Los Padres recurren al candente King para comenzar el Juego 1 contra los Bravos

SAN DIEGO – Resulta que los Padres cambiaron a Juan Soto por su abridor del Juego 1.

Michael King, la pieza clave de este éxito de taquilla de diciembre, iniciará el Juego 1 de la Serie de Comodines de la Liga Nacional el martes, anunció el manager de los Padres, Mike Shildt, durante el día de práctica del lunes en Petco Park. En su primera temporada completa como titular, King se estableció como un arma superior, luego de una temporada en la que realizó 30 aperturas y registró una efectividad de 2.95.

Shildt expuso todos los planes de rotación de su equipo para la Serie Comodín al mejor de tres contra Atlanta. Joe Musgrove seguirá a King en el Juego 2. Si es necesario un Juego 3, Dylan Cease obtendrá el balón.

«Con este equipo y la forma en que nos hemos desempeñado durante todo el año, es realmente un honor», dijo King. «Pero también sé que tenemos un grupo de muchachos que van a dominar justo detrás de mí».

Aún así, el hecho de que King recibiera la pelota en el Juego 1 es un testimonio de cómo prosperó como lanzador abridor. A los Padres obviamente les gustó la ventaja de King (de lo contrario no habrían insistido en que él fuera la pieza central del paquete de cinco jugadores que recibieron por Soto).

Pero King sólo inició 19 juegos en cinco temporadas para los Yankees. Realmente no sabíamos cómo funcionarían sus cosas. No estaba claro cómo manejaría la carga de trabajo. Desde entonces, King ha respondido a estas preguntas de manera rotunda.

En lugar de desaparecer con el tiempo, King se hizo más fuerte. Logró efectividad de 2.15 en la segunda mitad y terminó su temporada con excelentes salidas en juegos clave contra los Astros y los Dodgers en la postemporada.

“Fue de principio a fin, y ahora aquí estamos, el primer juego de los playoffs”, dijo Shildt. “…Lanzaba extremadamente bien. Es capaz de navegar en ambos lados del tablero con su arsenal. Quiero decir, Michael es muy malo y compitió muy bien. Estamos emocionados de verlo en el primer juego.

Shildt informó a King del plan el sábado. En ese momento, los Padres todavía tenían tres oponentes potenciales en la Serie Comodín: los Bravos, los Mets y los D-backs. En el futuro, King dijo que inmediatamente hizo trabajo de preparación para los cuatro mejores bateadores de cada equipo. (Ya había explorado a los D-backs, ya que inicialmente estaba alineado para lanzar el último partido de la temporada regular del domingo en Arizona si los Padres jugaban por un título divisional).

Fue sólo unos minutos antes de la práctica del lunes que King supo que se enfrentaría a los Bravos, quienes ganaron el segundo juego de una doble cartelera para asegurar el triunfo. Celebraron brevemente en Atlanta, antes de abordar un vuelo a través del país para enfrentar a King un día después.

«Sé que los Bravos acaban de tener un día loco», dijo King. «Esperamos darles un poco más de locura».

El martes marcará la segunda aparición de King en los playoffs. La primera ? También en Petco Park, también le lanza al receptor Kyle Higashioka (otro jugador que los Padres consiguieron en el acuerdo de Soto).

King lanzó dos entradas de relevo en la ALDS de 2020, con Petco Park sirviendo como una “burbuja” durante la pandemia de COVID.

“Estoy deseando llegar a los playoffs”, dijo King. “Obviamente lo vi en los playoffs. Pero no había nadie entre la multitud. … Los fans aquí están absolutamente locos y estoy muy emocionado de ver lo que podemos aportar.

Con King-Musgrove-Cease alineado para la Serie Wild Card, Yu Darvish es el extraño (lo cual es de esperar, considerando lo bueno que ha sido este trío en la recta final). El lunes, Shildt confirmó que Darvish estaría en el roster, en el bullpen.

«Dice mucho sobre nuestra rotación y el talento que tenemos», dijo Shildt. “Para empezar, que Darvish esté en nuestro bullpen y esté disponible a medida que avanzamos, eso dice mucho”.

Durante su carrera en las Grandes Ligas, Darvish nunca lanzó un juego en relevo, aunque lo hizo dos veces para el equipo de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023.

Idealmente, los Padres no necesitarían usar a Darvish, y él estaría fresco para un posible inicio de la Serie Divisional de la Liga Nacional contra los Dodgers. Shildt señaló que el equipo ya cuenta con un bullpen profundo con roles asignados, aunque Darvish podría usarse si fuera necesario longitud.

Los Padres tuvieron un entrenamiento ligero en Petco Park el lunes, realizando ejercicios de equipo en el campo y practicando bateo.

Establecerán su roster de la Serie Comodín el martes por la mañana, y la decisión final probablemente recaiga en dos relevistas zurdos: Martín Pérez versus Yuki Matsui. Los Padres también podrían optar por retener a ambos y llevar un contingente completo de 13 lanzadores, en cuyo caso Nick Ahmed es el jugador más probable.

Shildt dijo que no revelaría ningún detalle sobre su plantilla, aparte de la rotación (y el papel de Darvish en el bullpen).