Los Rays convocan al prospecto general No. 2 Caminero (fuente)

SAN PETERSBURGO — Después de hacer su inesperado debut en las Grandes Ligas a principios de septiembre pasado, Junior Caminero se presentó al campamento de entrenamiento de primavera listo para ir a donde lo enviaran los Rays. Esperaba formar parte del roster del Día Inaugural de Tampa Bay, aunque entendía tan bien como cualquiera que había pasado directamente de Doble-A a las ligas mayores y que podría necesitar una parada en Triple-A.

“Pero si voy a Triple-A”, dijo en febrero, “no pasaré mucho tiempo allí”. »

El club no ha confirmado ni comentado oficialmente el inminente ascenso de Caminero. Los Rays tendrán que hacer un movimiento en esta dirección el martes para liberar un lugar para Caminero en su plantilla activa.

El toletero de 21 años llegó a las Grandes Ligas el año pasado, bateando .324/.384/.591 con 31 jonrones y 94 carreras impulsadas en 117 juegos para High-A Bowling Green y Double-A Montgomery antes de los Rays. Lo llamaron para ayudar a su alineación plagada de lesiones contra lanzadores zurdos al final de la temporada.

Caminero bateó .235 (8 de 34) con un jonrón y siete carreras impulsadas en siete partidos de temporada regular para el club de Grandes Ligas. Se ganó un lugar en el roster de la Serie Wild Card de la Liga Americana, pero no logró hits en dos turnos al bate cuando los Rays fueron barridos por los Rangers.

“Estamos muy entusiasmados con lo que estamos viendo. Los turnos al bate desde su regreso (de la lista de lesionados) han sido muy buenos. La defensa ha progresado”, dijo el viernes el presidente de operaciones de béisbol de los Rays, Erik Neander, a 95.3 FM WDAE. “Se trata simplemente de asegurar que cuando venga aquí, esté en condiciones de tener éxito, porque es mucho, mucho más difícil batear aquí que en Triple-A. »

“Es sólo una cuestión de trabajar estrechamente con el personal y recopilar comentarios para asegurarnos de que cuando se llame su nombre, idealmente sea algo que podamos seguir con él por un tiempo sin mirar atrás y sin que él tenga que mirar por encima del hombro. »

Caminero ha bateado bien para el equipo Triple-A de Durham, bateando .276/.331/.498 con 13 jonrones en 53 juegos esta temporada. Ha estado en particularmente buena forma este mes, con 14 hits en 40 turnos al bate y tres jonrones en sus últimos nueve juegos.

Y pocos jugadores, si es que hay alguno, en las ligas menores pueden igualar el poder puro de Caminero en el plato. Según Statcast, entre los bateadores de Triple-A, ocupa el segundo lugar detrás de James Wood en tasa de golpes fuertes (56,5%) y velocidad de salida promedio (93,3 mph) y tuvo la segunda bola más rápida (117,2 mph) detrás de Jhonkensy Noel.

Se espera que Caminero juegue principalmente en la tercera base y podría tener algunos turnos al bate como bateador designado de los Rays. Neander reconoció a fines del mes pasado que Caminero era el mejor jugador en la tercera base, y el club esencialmente le abrió el camino al canjear a Isaac Paredes a los Cachorros por el jugador de cuadro Christopher Morel y dos prospectos en la posición inicial el 28 de julio.

“En una perspectiva más amplia”, dijo entonces Neander, “esto abre más espacio para la posición natural de Junior. »

Los Rays han utilizado principalmente a José Caballero y Curtis Mead en la tercera base desde el canje de Paredes, y vale la pena señalar que Caballero estuvo por todos los jardines de cara al primer partido de la serie del lunes contra los Astros. El jugador de cuadro trabajó en el jardín central con el entrenador de primera base Michael Johns, luego atrapó elevados en ambas esquinas durante la práctica de bateo.

«Sólo estoy tratando de ser más útil para el equipo, estar preparado para cualquier cosa», dijo Caballero. No quiero estar en el campo y quedarme allí. Quiero hacer mi trabajo e intentar ayudar al equipo en todo lo que pueda. »

Pero la mayor fortaleza de Caminero es su poder con el bate, y los Rays ciertamente podrían utilizarlo.

La derrota del lunes dejó a Tampa Bay a .500, ya que Taj Bradley permitió seis carreras en 4 1/3 entradas y la ofensiva logró solo una carrera con cuatro hits y una base por bolas, todos ponchados 13 veces contra el abridor de Houston, Framber Valdez, y dos relevistas.

Los Rays han perdido siete de sus últimos once juegos y han anotado sólo 31 carreras en ese lapso. Se ubican entre los peores clubes de la liga esta temporada en carreras anotadas (28º, con 461), OPS (25º, con .683) y jonrones (26º, con 110).