Los Reales han reforzado sus bates, pero ¿es eso suficiente para un gran 25?

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KANSAS CITY – Con la temporada navideña terminada y enero acercándose, es casi el momento de comenzar a pensar en los entrenamientos de primavera. Puedes empezar a soñar con el sol de Arizona. Después de todo, los lanzadores y receptores de los Reales se presentarán en sus instalaciones en Surprise el 12 de febrero.

Los equipos de béisbol están utilizando el último mes de la temporada baja para dar los toques finales a sus plantillas, agregar profundidad mediante contrataciones de ligas menores y prepararse para la primavera. Este año, varios agentes libres siguen sin firmar, por lo que hay mucha intriga para el próximo mes o incluso los próximos dos meses.

La temporada baja de Kansas City hasta ahora ha sido medida. El gerente general JJ Picollo ha sido agresivo con las cosas que él y su directiva vieron como prioridades principales desde el principio: volver a contratar al abridor Michael Wacha y encontrar un primer bate en Jonathan India, adquirido mediante un canje con los Rojos antes del Día de Acción de Gracias. El resto ha sido lento porque los Reales están esperando a que se desarrollen los mercados.

Sin embargo, la gran pregunta que deben responder de cara a la primavera tiene que centrarse en la ofensiva. ¿Han hecho lo suficiente para solucionar el problema de programación?

«Nuestra ofensiva fue, mirando hacia atrás en el año, aceptable», dijo Picollo en octubre después de que terminó la temporada de los Reales. “Los puntos por partido que conseguimos durante el año fueron aceptables, pero hubo demasiados altibajos. Necesitamos ser un poco más consistentes. No comienza tanto con slug – siempre queremos slug – sino que comienza con conseguir que los muchachos se embasen. Esa será un área que no solo abordaremos para ver qué jugadores podemos adquirir, sino también cómo podemos ser mejores ofensivamente. ¿Cómo podemos desarrollar mejor a los bateadores a nivel de Grandes Ligas y lograr que se desempeñen según las expectativas? Todo comienza con tener muchachos en base y tenemos que hacer un mejor trabajo.

Picollo continuó diciendo que cree que los bateadores jóvenes seguirán madurando, lo que idealmente conduciría a una mayor capacidad de embase. Pero estaba claro que encontrar bateadores que pudieran embasarse iba a ser una prioridad en esta temporada baja, y ningún lugar en el roster ilustra mejor el problema de los Reales en esa área que el inicio. Los primeros bateadores de Kansas City tuvieron números de .228/.270/.334 la temporada pasada. Bobby Witt Jr. ha hecho 709 apariciones en el plato en el segundo lugar en 2024 y ha encontrado las bases vacías 433 veces. Aún así logró 109 carreras impulsadas en una temporada increíble, pero estuvo tremendamente infrautilizado.

India parece estar resolviendo este problema, al menos sobre el papel. Tiene un porcentaje de embase de por vida de .352, incluido un OBP de .357 la temporada pasada. Tiene experiencia en lo más alto del ranking. Sabe cómo embasarse e inmediatamente tomará el primer puesto en 2025. India profundiza la alineación de los Reales simplemente empujando a otros: Maikel García, Michael Massey, etc. – hacia la parte inferior de la alineación.

La plantilla de los Reales fue bastante buena en 2024; sus 735 carreras ocupan el puesto 13 en el béisbol, lo que equivale a aproximadamente 4,5 carreras por juego y se encuentra en el medio del grupo. Sus 170 jonrones estuvieron en el tercio inferior, pero eso es algo normal debido al estadio Kauffman. Pero el porcentaje de embase de su equipo (.306) ocupó el puesto 19 en el béisbol, mientras que sus 429 bases por bolas fueron la tercera menor entre todos los equipos de Grandes Ligas. Si los Reales quieren que su identidad ofensiva sea el atletismo del equipo y la presión sobre los lanzadores contrarios, ambos números deben mejorar.

Por lo tanto, trabajar profundamente y llegar a la base debería ser una prioridad en 2025. Queda por ver si los Reales dependerán de mejoras internas en esta área o traerán a alguien nuevo para ayudar a la alineación. ¿Creen los Reales que jugadores locales como García, Massey y MJ Meléndez mostrarán una mejora suficiente para ser la mejora que buscan ofensivamente? ¿Qué tan seguros creen que Hunter Renfroe tendrá un año de recuperación? ¿O harán otro intercambio o firmarán a un agente libre para agregar a un jugador ya probado al medio de la alineación y tener a los jugadores que regresan peleando por un lugar en la primavera?

El próximo mes nos dará una respuesta a estas preguntas y mucho más.