Maestro del engaño, el prospecto lanzador de los Rockies hace historia en la Liga de Otoño

SCOTTSDALE, Arizona – Cuando la temporada de la Liga de Otoño de Arizona comenzó el 7 de octubre, ofreció a los participantes la oportunidad de restablecer sus estadísticas de ligas menores. Para Evan Justice, fue un bienvenido respiro después de un año en el que poco sucedió en la colina.

Pero casi todo le salió bien al prospecto zurdo de los Rockies durante su estancia en Salt River. Justice hizo historia al convertirse en el primer lanzador en tener una campaña sin hits (trabajando al menos cuatro entradas) en el circuito cuando la temporada regular terminó el jueves. (Dan Runtzler en 2010 y Zheng Xu en 2007 son los únicos dos lanzadores que trabajaron al menos tres cuadros y terminaron la campaña sin permitir un hit desde 1999).

De los 28 bateadores que se enfrentaron a Justice durante el lapso de seis semanas, sólo dos llegaron a la base: uno por base por bolas y otro por hit. Terminó con un desconcertante WHIP de 0,12.

Última línea: 8 2/3 IP, 0 H, 0 R, 1 BB, 1 HBP, 11 K, .000 BAA, 0.00 EFE

La fallida campaña de Justice es una de las sucesiones más impresionantes del circuito en los últimos años. Cuando se introdujo el premio al Relevista del Año de la AFL en 2022, el prospecto de los Rays, Evan Reifert, ponchó a 25 bateadores en 11 2/3 entradas, pero incluso él permitió un hit y dio cuatro bases por bolas.

¿La salsa secreta del éxito de Justice? Una pista. El zurdo comenzó a incorporar el campo a su arsenal después de perderse casi dos meses de acción esta primavera por una lesión en la espalda baja. Cuando regresó a Triple-A Albuquerque en junio, prometió usarlo como arma para impulsarlo a las grandes ligas.

Este tiempo al margen significó que Justice solo había acumulado 24 2/3 entradas en Triple-A en 2024, lo que lo convertía en el principal candidato para la Liga de Otoño. Caminó a 34 bateadores durante su carrera con los Isotopes en camino a una efectividad de 8.76, algo con lo que había luchado antes, pero nunca hasta este extremo. Regresó al complejo de Scottsdale de los Rockies durante la campaña de la AFL para cambiar el rumbo: en nueve salidas con los Rafters, dio base por bolas a solo un bateador.

El simple hecho de ser zurdo y respirar puede dar una ventaja a los lanzadores que cumplan con estos requisitos, pero ser zurdo y respirar Y tener una gran moción de apertura permitió que la justicia avanzara rápidamente a través del sistema de Colorado.

“Mi engaño siempre ha sido una de mis fortalezas”, dijo Justice. “Quiero decir, es simplemente una apariencia totalmente diferente para estos bateadores. He tenido innumerables muchachos a los que me he enfrentado allí y me han dicho que es una mirada muy extraña, y cada vez que dicen eso, lo tomo como un cumplido, solo porque creo que es algo bueno, especialmente como lanzador de relevo. , para brindar una apariencia diferente al salir del bullpen.

Esa mirada desde el lado izquierdo le permitió a Justice moverse rápidamente después de que los Rockies lo seleccionaron en la quinta ronda del draft de 2021 procedente de NC State. Su arsenal se centra principalmente en dos lanzamientos con su slider y su nuevo sinker. La oferta más lenta ha estado tradicionalmente en el rango de 78 a 81 mph, con la bola rápida hundiéndose alrededor de 92 a 95. Lanzar en relevo le ha permitido simplificar, un papel que ha disfrutado desde que salió del bullpen del Wolfpack.

«Lo mejor es que puedes estar en el juego todas las noches», dijo Justice.

También proporcionó un camino más rápido a Colorado. Incluso con una lesión en el brazo que lo dejó fuera durante toda la campaña de 2022, pasó de novato a jugador de Grandes Ligas en poco más de dos años y debutó el 26 de agosto de 2023. Durante los últimos meses de esta campaña y su única salida en la MLB en 2024. (1 de septiembre), hizo 10 apariciones, lo que lo convierte en una raza poco común entre los participantes entre los jugadores de la Liga de Otoño. Es el nivel que todos aspiran a alcanzar a largo plazo, especialmente Justice, cuyos breves períodos en las Grandes Ligas le han dado perspectiva y el deseo de lograr aún más.

“El problema para mí ahora es volver a subir y poder quedarme. Eso es lo más difícil de hacer cuando te llaman a filas: quedarte”, dijo Justice. «Continuar mejorando y saber qué se necesita para llevar mi juego al siguiente nivel es lo más importante y lo que Fall League me ha brindado es la oportunidad de trabajar en esas cosas».

Podría haber oportunidades en el bullpen de los Rockies, con sólo tres relevistas zurdos en el roster de 40 hombres. Eso incluye a Lucas Gilbreath, quien ha estado lidiando con lesiones en el brazo desde el final de la temporada 2022, y al novato Luis Peralta del 24.

La Fall League le ofreció a Justice la oportunidad de establecerse para un papel en el bullpen de los Rockies para 2025 y más allá. Pero al hacerlo, sus éxitos también le valieron un lugar en los libros de récords.