Manaea ofrece una increíble sorpresa a los fanáticos de Central Park

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SEATTLE — A diferencia de muchos de sus compañeros de equipo, Sean Manaea no regresó a casa durante el receso del Juego de Estrellas, prefiriendo quedarse en Nueva York con su madre y su prometida, Talat. Pero eso puso a Manaea en una situación difícil: tuvo que encontrar una manera de mantener su brazo en forma mientras el Citi Field estaba inactivo.

Una tarde, Manaea salió de su apartamento en Midtown y se dirigió hacia Central Park, buscando una pared donde pudiera lanzar sus pelotas pliométricas con peso. Manaea pensó que podría encontrar uno cerca de un conjunto de campos de softbol. Cuando llegó, se encontró con algo diferente: un grupo de jugadores participando en un partido de liga.

Algunos reconocieron a Manaea y le pidieron que tomara fotografías. Manaea respondió con una petición propia.

“Les pregunté si querían jugar a la pelota”, dijo Manaea. «Dijeron: ‘Por supuesto que sí’. »

Durante la siguiente media hora, Manaea jugó con miembros de la liga de softbol, ​​jugando a la pelota como lo hacía normalmente entre los horarios de salida en el Citi Field.

«Estaba lanzando al 50, 75 por ciento, y la pelota seguía llegando fuerte», dijo Randy Santana, uno de los jugadores de softbol, ​​en una entrevista telefónica.

“Fue diferente. Nunca había tenido este tipo de experiencia, conocer a un jugador de béisbol. Y el hecho de que se tomara un momento para hablar con las personas que estaban ahí en ese momento, fue genial. Era un gran tipo. »

Lo que nadie podía imaginar es que el improvisado juego de lucha pronto daría paso a uno de los mejores partidos de la temporada de Manaea. En sus últimas dos aperturas, Manaea lanzó 14 entradas en blanco y 21 ponches, uniéndose a Tom Seaver y Dwight Gooden como los únicos lanzadores en la historia de los Mets en tener salidas consecutivas en blanco de al menos siete entradas con doble dígito de ponches.

El punto de inflexión en la carrera de Manaea llegó en un juego del 25 de julio contra los Bravos en Citi Field, donde Chris Sale limitó a los Mets a dos hits mientras lanzaba hasta la octava entrada. Observando desde el dugout, Manaea notó lo efectivo que era Sale como un zurdo de 6 pies 6 pulgadas con un brazo bajo que crea un efecto de tiro cruzado para los bateadores contrarios. Como zurdo de 6 pies 5 pulgadas, Manaea pasó su siguiente sesión de bullpen trabajando para reducir su punto de liberación y generar efectos similares.

«Ha progresado un poco en los últimos años», dijo el entrenador de lanzadores Jeremy Hefner sobre el brazo de Manaea. “Sale es mucho más enfadado que Sean, pero es algo que ha podido internalizar. Y obviamente los resultados fueron realmente buenos. »

La próxima apertura de Manaea, programada para el sábado en Seattle, le dará la oportunidad de extender su racha de 15 entradas sin anotaciones (ahora 15 2/3 y contando) más allá del total de 16, el mejor total de su carrera (que logró dos veces). Después de eso, regresará al Citi Field, donde los Mets planean invitar a Santana y otros jugadores de softbol de Central Park a asistir a un juego y reunirse con Manaea.

“Pensé que fue muy amable de su parte tomarse el tiempo para venir y no solo jugar conmigo y los otros muchachos, sino también tomarse el tiempo para hablar con los otros muchachos de la comunidad y tomarse fotografías con la gente”, dijo Santana. “Fue una experiencia increíble conocer en persona a un jugador de la MLB. »

¿Y qué hizo eso para mantener el brazo de Manaea en forma? El zurdo comparó su experiencia en Central Park con el mejor día de la historia del personaje de dibujos animados «Hey Arnold».

“Diez de diez”, dijo Manaea. “Lo recomiendo. »