Mantener a Soto con el uniforme a rayas es una prioridad, pero la competencia es dura

La celebración final de la temporada de béisbol de 2024 duró menos de una hora, un mar azul de los Dodgers que se extendía desde el diamante del Yankee Stadium hasta la casa club de los visitantes y viceversa, y Juan Soto ya había pasado al modo invernal.

Volviendo su gorra hacia atrás, el futuro agente libre más codiciado del deporte se paró en el centro de la casa club de los Yankees -tal vez por última vez, tal vez no- mientras expresaba su gratitud por el tiempo que pasó vestido con el uniforme a rayas y su entusiasmo por lo que las próximas semanas podrían traer.

“Este lugar era realmente especial. Ha sido genial para mí”, dijo Soto esa noche, cuando pasaba la medianoche de Halloween. “Estaba realmente feliz. Definitivamente, esté o no ahí, estaré muy feliz por los compañeros que tuve y la gente que conocí. Fue un grupo realmente especial, pero al final veremos qué pasa.

El «fin del día» del que habla Soto se acerca rápidamente, y fuentes de la industria sugieren que la decisión del joven de 26 años podría llegar en las reuniones de invierno de la próxima semana, si no antes.

Los Yankees han expresado fuertemente su interés en retener a Soto, y Mark Feinsand de MLB.com informó que están entre los finalistas para los servicios del talento generacional. Los Mets, Medias Rojas, Azulejos y Dodgers también son pretendientes, y como Soto cree que prefiere un destino en la costa este, ya tiene varias ofertas de al menos $600 millones en mano.

¿Podría estar sobre la mesa una propuesta de $700 millones y, de ser así, vendría de Hal Steinbrenner de los Yankees, Steve Cohen de los Mets o uno de los otros grupos propietarios?

Hablando recientemente en Nueva York, Steinbrenner dijo que considera retener a Soto como una prioridad y señaló: “Tengo oídos. Sé lo que se espera de mí. Es por eso que se unió a un contingente de ejecutivos del club, quienes se codearon con Soto y Boras en un hotel cerca de la sede del agente en Newport Beach, California, el mes pasado.

Steinbrenner la describió como una «buena reunión» que incluyó un «diálogo muy honesto de ida y vuelta» durante algunas horas, y señaló que pasaron tiempo discutiendo el sistema de desarrollo de jugadores de los Yankees, un tema que Soto aún no había abordado. Tuvo mucho tiempo para profundizar durante su temporada de pruebas de manejo en el Bronx.

Este tema da testimonio de la diligencia de Soto; Con todos los pretendientes, trata el proceso de agencia libre como su pelea épica contra Hunter Gaddis de los Guardianes en el juego decisivo de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, haciendo preguntas difíciles y falsificando las respuestas. Como esa noche en Cleveland, Soto tiene la intención de conseguir la recta financiera con la que sueña… y también la arrojará por encima del muro.

Como dijo Boras: “Hemos tenido reuniones con varias franquicias. Inició el proceso de eliminar equipos y hacer cosas. Juan es un pensador muy metódico, así que ya veremos. …»

Si Soto regresa a los Yankees, Steinbrenner promete que disfrutará de una relación de puertas abiertas con los propietarios, similar a las fluidas líneas de comunicación que Steinbrenner ha establecido con el capitán Aaron Judge y el as derecho Gerrit Cole.

Al igual que Judge, quien dijo que le estaba dando a Soto espacio para navegar el proceso de agencia libre, Steinbrenner se mantuvo alejado de Soto durante la temporada.

«No llegamos a conocernos muy bien», dijo Steinbrenner sobre Soto. “Me han dicho que es alguien que, cuando está en el camerino, está en una zona como ninguna otra. Con jugadores así, simplemente no me gusta interrumpir ese proceso y dejar a alguien a un lado, arrastrarlo a la oficina de (el manager Aaron) Boone y tener conversaciones.

«Pero hablamos de ello en California, y si regresaba el año que viene, le dejé claro que el tipo de relación que me gustaría que fuera el tipo de relación que tengo con Gerrit y Aaron Judge. Este mensaje se transmitió.

Aún así, los Yankees entienden que no pueden tomarlos con la guardia baja, por lo que se está trabajando en una especie de Plan B: ha habido reuniones virtuales con los lanzadores agentes libres Corbin Burnes y Max Fried, con la puerta abierta para la entrada. recorridos en persona por el Yankee Stadium. El jugador de cuadro Willy Adames también es un objetivo importante.

Steinbrenner reconoció que las compras de los Yankees no se pueden completar con la firma de Soto únicamente; tienen necesidades en el cuadro, los jardines, la rotación y el bullpen, y poseen cierta flexibilidad financiera para jugar tanto en el mercado de cambios como en el de agentes libres, mientras intentan mantener la nómina en $301 millones o menos.

Pero primero necesitan saber si Soto está en su futuro. Todos deberíamos descubrirlo pronto.

“Todo lo que puedo decir es que creo que disfrutó su tiempo aquí”, dijo Steinbrenner. “Es cercano a Aaron Judge, es cercano a Aaron Boone. Ya veremos, pero al final tiene que hacer lo mejor para él y su familia.