Matthews deslumbra en su debut como jardinero y bateadores brindando apoyo

MINNEAPOLIS — La primera aparición de Zebby Matthews en las ligas mayores casi tuvo un mal comienzo. Pero terminó como le hubiera gustado a cualquier lanzador.

Matthews lanzó cinco entradas sólidas en su debut en las Grandes Ligas mientras la ofensiva acumulaba 15 hits en apoyo en camino a una victoria decisiva por 13-3 sobre los Reales el martes por la noche en Target Field.

Exactamente a las 6:41 p.m., el segunda base de los Reales, Michael Massey, se metió en la caja de bateo para enfrentar a Matthews y abrir el juego. Massey recibió un lanzamiento antes de descargar un golpe alto al jardín izquierdo. La pelota terminó teniendo más carga de la que parecía al inicio del bate, y el jardinero izquierdo Matt Wallner estaba luchando contra el sol mientras regresaba.

Wallner se retiró a la pista de advertencia, luego a la pared, antes de usar cada parte de su cuerpo de 6 pies 4 pulgadas para saltar y atrapar la pelota, negándole a Massey bases adicionales.

«Definitivamente me llamó la atención», dijo Matthews. “Es fantástico tener una gran defensa detrás de ti. »

Después de eso, Matthews respiró hondo y exhaló. El quinto prospecto de los Mellizos consiguió su primer ponche en las Grandes Ligas cuando retiró a Bobby Witt Jr., consiguiendo tres swings fallidos consecutivos, dos con su cortador y el último con un slider de 85,7 mph.

Noquear a un importante candidato al Jugador Más Valioso de la Liga Americana no es tarea fácil, pero Matthews no pareció desconcertado por el hecho de haber noqueado a uno de los mejores bateadores del juego.

«Sí, eso es lo que me siguen diciendo, pero trato de no concentrarme demasiado en el bateador», dijo Matthews. “Podemos quedar atrapados en eso. Sólo trato de concentrarme en lo que hago bien, seguir atacando a los bateadores y tratar de sacar a los muchachos, sin importar quién sea el bateador. »

Matthews ponchó a cinco y no permitió bases por bolas en cinco entradas de dos carreras para conseguir su primera victoria en las Grandes Ligas. El artista del control ha permitido sólo siete bases por bolas y ponchó a 119 bateadores en 102 entradas lanzadas en cuatro niveles esta temporada.

El derecho de 24 años es una de las historias más destacadas en lo que se perfila como una temporada memorable para los Mellizos. Matthews fue la selección de octava ronda del equipo en el draft de 2022. Dos años después, está en un montículo de las Grandes Ligas por primera vez, pero no antes de hacer el viaje de Cedar Rapids a High-A en Wichita en Double-A y luego a St. Paul en Triple-A, todo en los últimos cuatro meses.

«Está logrando muchas cosas importantes en su carrera muy rápidamente», dijo el manager de los Mellizos, Rocco Baldelli. “Lo hace muy bien. Apareció, se preparó muy bien, subió al montículo y tuvimos la oportunidad de ver exactamente lo que pensábamos que íbamos a ver. »

El único error importante de su noche fue un jonrón de 0-1 que se quedó en el camino de MJ Meléndez, quien lo aplastó hacia el jardín derecho para un jonrón solitario de 405 pies en la segunda entrada. Pero Matthews encontró un lado positivo al permitir su primer jonrón en las Grandes Ligas.

“Me golpearon un poco, pero me recuperé y aguanté las siguientes dos entradas”, dijo Matthews. “Ese jonrón no fue necesariamente una llamada de atención, no es que lo necesitara, pero definitivamente me sentí como, ‘Está bien, volvamos a eso’. »

Al receptor veterano Christian Vázquez le gustó lo que vio detrás del plato.

“Hizo muchas atrapadas. Hizo cada lanzamiento que hizo con una atrapada. Quedé muy impresionado con él”, dijo Vázquez, quien respaldó a su lanzador con un jonrón al jardín central en la cuarta entrada. “Era su primera salida en las ligas mayores y no recibió muchos strikes. Su recta tenía mucho alcance y un buen cortador. »

Gran parte del crédito es para Wallner, quien no sólo hizo la gran atrapada en la parte alta de la primera entrada, sino que también conectó un doble para poner a los Mellizos arriba tres carreras en la parte baja de la primera entrada.

«Es más difícil adaptarse si el primer swing es una bola que no estamos haciendo una jugada o si es un doble y ya hay acción, y ya estás en la recta final», dijo Baldelli. “Hace que el juego sea más difícil en muchos sentidos. Esto le permitió sentirse realmente cómodo y concentrarse en realizar buenos lanzamientos. Así que nuestra ofensiva hizo un buen trabajo al salir y darle puntos, y él hizo su parte y algo más para incomodar a los otros jugadores del otro lado. »