McNeil comienza la rehabilitación de la AFL mientras la NLCS se avecina para los Mets

GLENDALE, Arizona – Cuando las puertas de Camelback Ranch se abrieron una hora antes del primer lanzamiento el viernes por la noche, los fanáticos caminaron, corrieron y corrieron hasta el borde del dugout de los Scottsdale Scorpions en la línea de primera base.

La primera exhibición de prospectos generalmente atrae una cabalgata de fanáticos que claman por ver el próximo gran evento antes de las apariciones en el Juego de Estrellas o los títulos de bateo, pero en el caso de Jeff McNeil, había fanáticos que vestían camisetas de los Mets de todos los colores y acudían en masa para obtener un autógrafo o para hable con el veterano de siete años de la MLB que tomó el camino poco convencional de embarcarse en rehabilitación mientras su club continúa su lucha hacia un título de Serie Mundial.

El 6 de septiembre, cuando McNeil fue golpeado en la muñeca derecha por Brandon Williamson de los Rojos, el fervor alrededor de los Mets se extendió. El club había ganado su octavo juego consecutivo y estaba empatado en el segundo lugar del Wild Card de la Liga Nacional. Pero una resonancia magnética al día siguiente reveló una fractura en la muñeca derecha que dejaría fuera a McNeil por el resto de la temporada, a menos que el club lograra una buena postemporada.

Un avance rápido hasta la derrota de Scottsdale por 6-1 ante Glendale en la primera semana de acción de la Liga de Otoño y McNeil estaba de regreso en la segunda base, conectando un sencillo contundente al jardín derecho en su primera aparición en Marble.

«Todo está bien, no hay problema», dijo McNeil sobre su muñeca después del partido. «Siento que también vi muy bien la pelota esta noche. Creo que es la primera vez que veo lanzamientos en vivo en cinco semanas. Hice swing a algunos buenos lanzamientos, vi bien la pelota, noqueé al primero». Soltera, lo cual es bueno. Me gusta cómo me sentí esta noche».

En total, McNeil registró cinco apariciones en el plato, terminando 1 de 4 con una base por bolas. Se enfrentó a cuatro lanzadores diferentes, incluido el prospecto de los Cardinals, Ixan Henderson, un zurdo con un lanzamiento original y engañoso. También registró ocho rondas en la piedra angular, incluida una ingeniosa jugada de revés.

«Espero que la pelota me golpee siempre», dijo McNeil. «La velocidad del juego es más rápida que simplemente tomar rodados en la práctica, por lo que quieres que la pelota llegue hacia ti».

Mientras los Mets veían florecer sus aspiraciones de Serie Mundial en las últimas semanas, McNeil vio crecer a su familia. La lesión, y el tiempo fuera del equipo, resultó ser una bendición personal disfrazada, ya que el jugador de 32 años y su esposa dieron la bienvenida al mundo a su hija, Serena Bee.

Pero para un jugador que jugó más de 800 partidos para los Mets en los últimos siete años, el club de Grandes Ligas (y su voraz base de fanáticos) nunca estuvo lejos de su mente.

«Ha sido fantástico», dijo McNeil, mirando desde lejos. «He podido verlo mucho en televisión, pero ha sido muy divertido; los fanáticos son apasionados, aportan energía y estoy feliz de ser parte de esto nuevamente».

Suponiendo que McNeil sea activado para la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, los Mets deben decidir cómo liberarle espacio en la plantilla. Los directivos del equipo están considerando dos opciones. La solución más fácil sería eliminar del roster al novato y prospecto No. 12 Luisangel Acuña, lo cual tiene sentido considerando lo poco que ha jugado. Pero Acuña tiene valor como reserva y reemplazo defensivo, especialmente dado el deseo del técnico Carlos Mendoza de sacar a Mark Vientos al final del juego con ventaja. Si bien McNeil también es un defensor sólido, no ofrece el mismo elemento de velocidad que Acuña.

Sin embargo, mantener a Acuña significaría reducir la lista de lanzadores de 13 a 12. Eso no sería necesariamente difícil para los Mets, considerando que están operando con dos abridores, David Peterson y Tylor Megill, en su lista. toril. En parte debido a las entradas de relevo proporcionadas por esos dos, los Mets pasaron las dos primeras rondas de los playoffs sin utilizar al derecho Adam Ottavino ni al zurdo Danny Young.

Pero la Serie de Campeonato de la Liga Nacional es una serie al mejor de siete, con más énfasis en la profundidad del pitcheo. Muchos equipos llevan el número máximo de lanzadores por este motivo.

“Estamos considerando todos los escenarios”, dijo el gerente Carlos Mendoza. «Esas son algunas de las conversaciones que seguiremos teniendo… y tomaremos la decisión final sobre lo que es mejor para el equipo, ya sea mantener a ese jugador en la posición extra o simplemente mantenerlo como está y continuar». Con las armas que tenemos hay muchos caminos diferentes que podríamos tomar aquí, y continuaremos teniendo estos diálogos.