‘Me encanta tirar aquí’: remontada de Cueto termina con ovación en KC

KANSAS CITY — Con una sonrisa en su rostro, Johnny Cueto salió de un montículo de Grandes Ligas por primera vez en 2024 ante una gran ovación.

Nueve años antes, estaba en el otro dugout del Kauffman Stadium, ayudando a los Reales a conseguir un eventual título de Serie Mundial. Ahora con 38 años y su amor por el juego tan evidente como siempre, regresó al estadio donde lanzó un juego completo en el Clásico de Otoño.

La afición no se ha olvidado de él, y Cueto tampoco.

“Fui parte de los campeones de la Serie Mundial 2015 y me tocó lanzar (juego cinco de la división de la Liga Americana contra los Astros), y ellos lo saben, lo reconocen”, dijo Cueto por intermedio de su traductor Manny Del Campo. “Y me siento agradecido”. Doy gracias a Dios. Me encanta lanzar aquí y ellos reconocen lo que he hecho. »

“Es una sensación increíble. Llegué aquí en 2022 con los White Sox (y luego) aquí hoy. Es una experiencia increíble. Me siento muy bendecido, muy agradecido con la afición, por las ovaciones y todo. Y estoy muy agradecido a Salvy y a mis compañeros que también ganaron el campeonato conmigo. »

El camino de regreso a las grandes ligas fue largo. Cueto no había lanzado en las ligas mayores desde septiembre con los Marlins, luchando por Triple-A en las organizaciones de los Rangers y los Angelinos esta temporada para tratar de tener otra oportunidad al más alto nivel.

Y cuando lo consiguió, hizo más que suficiente en la derrota de los Angelinos por 3-0 ante los Reales el miércoles.

Con su característico movimiento en plena forma, que ayudó a inducir un derribo de MJ Meléndez en la segunda entrada, Cueto hizo su primera apertura de calidad desde el 22 de junio de 2023, con Miami. El veterano derecho lanzó hasta la séptima entrada, ponchando a un bateador y permitiendo dos bases por bolas.

«Pensé que hizo un trabajo tremendo», dijo el manager Ron Washington. “Quiero decir, regresar después de un largo tiempo fuera y darnos casi siete entradas de juego, quedé muy impresionado. Simplemente no lo respaldamos con puntos. Pero salió al campo e hizo su trabajo. »

Realmente no engañó a los bateadores de los Reales, pero lanzó para hacer contacto y logró algunos outs rápidos. Cueto realizó cinco lanzamientos en la primera entrada y consiguió cinco outs en sólo 11 lanzamientos. Sólo después de un rally de Kansas City con dos outs, que incluyó tres hits y una base por bolas, los Reales lograron anotar dos carreras.

“También es capaz de alterar tu sincronización con sus pequeños movimientos y sus lanzamientos rápidos y todo eso”, dijo Meléndez. “Él realmente sabe lo que está haciendo allí arriba.

“No hay muchos jugadores en la liga que hagan eso. Cada vez que hace eso, definitivamente puede perturbarte un poco. »

Las primeras ocho pelotas que Cueto puso en juego tuvieron una velocidad de salida de 91 mph o más, incluidas cinco a 102,1 mph o más, pero después de eso, se calmó.

“Bobby (Witt Jr.) cuadró el balón, Salvy cuadró el balón. Pero tuvo muchos rodados. Trabajó en los bordes. Tenía el sinker”, dijo el manager de los Reales, Matt Quatraro. “Parecía que hizo varios pases hacia adelante, al menos les dio el balón a los muchachos, especialmente a nuestros zurdos, y también lo elevó. Él lanzó. »

Cueto ponchó a nueve bateadores seguidos, incluidos seis outs seguidos, desde la tercera hasta la sexta entrada para ponerse en buena posición para el juego. Permitió un jonrón con dos outs a Meléndez en la sexta entrada que golpeó el poste de foul del jardín derecho, pero luego salió de la entrada y regresó en la séptima entrada y registró un out antes de que Washington retirara al veterano.

Washington permaneció en el montículo más tiempo de lo habitual, hablando con Cueto antes de que el derecho se fuera, saboreando su regreso a las ligas mayores y los recuerdos creados dentro de The K.

«Creo que es muy especial para él, les debe haber encantado lo que hizo aquí cuando lanzó aquí, y puedo entender por qué», dijo Washington. “Porque es un competidor. »

Los Angelinos aún no han decidido si Cueto volverá a ser titular o cuándo, pero Washington dijo que la actuación de Cueto el miércoles debería determinar eso.

Pero para Cueto, regresar a las Grandes Ligas por primera vez en 329 días fue la principal preocupación después del partido. Los Angelinos no obtuvieron el resultado que querían en términos de victorias, pero Cueto hizo más que suficiente para poner a los Halos en posición de ganar.

Tiene un historial de esto en el Kauffman Stadium.

“Estoy muy feliz y agradecido”, dijo Cueto. “Estoy agradecido al equipo por esta oportunidad. »