Mercado, prospecto de los Filis perfecto para su tan esperado debut

DETROIT – Cuando finalmente llegó el momento el lunes por la noche para Michael Mercado, su sección de fans estaba muy tranquila. Su madre y su entrenador de lanzadores de la escuela secundaria se levantaron de sus asientos detrás del plato de home en Comerica Park, sacaron sus teléfonos y grabaron cada paso del tranquilo trote de Mercado desde el bullpen hacia el jardín central izquierdo. El padre de Mercado permaneció sentado pero se inclinó hacia adelante y apoyó los codos en las rodillas.

Fue un momento único en la vida, que tardó siete años u ocho entradas, dependiendo de a quién le preguntaras. Y todos los involucrados estaban interesados.

“Es surrealista”, dijo Shelley, la madre de Mercado. “Estamos muy felices por él. Simplemente estamos agradecidos. Estamos muy contentos por él y emocionados porque ha trabajado muy duro y ha sido un largo viaje.

El prospecto número 30 de los Filis no perdió el tiempo dejando fuera a los Tigres en su debut en la MLB, lanzando una ordenada octava entrada en la victoria de Filadelfia por 8-1 en el Juego 1 de la serie. Aunque Mercado había luchado por estar ahí en ese momento, todo se acabó bastante rápido. Quince lanzamientos, 11 strikes y un strikeout, sumaron una entrada perfecta.

«Tenía muy buena profundidad y una muy buena rotación», dijo el manager Rob Thomson. “La bola rápida es de 97 (mph)… los tres bateadores se ponchan en el primer lanzamiento.

«El balance fue realmente bueno para un muchacho que hace su primera aparición en las Grandes Ligas».

No podría haber ido mejor. O en un momento más ideal.

“Creo que cada uno tiene su propio viaje”, dijo David, el padre de Mercado. “…No puedes medir tu éxito por el éxito de los demás. Sólo tienes que seguir trabajando duro y haciendo las cosas correctas y, finalmente, llegará tu momento.

Este viaje comenzó cuando Michael decidió renunciar a jugar para la Universidad de Stanford y firmar con los Rays, quienes lo eligieron en la segunda ronda del Draft de la MLB de 2017. Se rompió la UCL en el codo derecho durante su primer año completo de béisbol profesional y se sometió a Tommy. John en 1919. Luego, la pandemia de COVID-19 le robó un año y luchó con las menores por otro par antes de aterrizar con los Filis en un canje el 6 de noviembre de 2023.

Desde entonces, el cielo es el límite, con marca de 1-1 con efectividad de 1.71 y 44 ponches en 14 juegos (10 aperturas) con Lehigh Valley antes de su ascenso.

«Ha sido muy divertido, obviamente. Tener la oportunidad de ser parte de la organización de los Filis en su conjunto ha sido un verdadero privilegio», dijo Mercado. «…He estado cerca de muchos buenos receptores. Me he vuelto grandioso bajo la tutela de (el entrenador de lanzadores) Caleb (Cotham) y (el director de desarrollo de lanzadores Brian Kaplan) en la primavera como entrenador, luego fui a Triple -A y trabajé con los entrenadores allí; todos ellos realmente me ayudaron.

Hablando de esa llamada, cuando el padre de Mercado contestó el teléfono el sábado por la noche, la noticia de su hijo fue tan perturbadora que lo mejor que papá pudo hacer para romper la tensión fue fingir que pensaba que Michael estaba bromeando.

«Creo que solo fui yo tratando de afrontar el momento, pero nos divertimos», dijo David con una sonrisa. «Es algo tan emotivo».

Pero Michael no estaba bromeando, no con esto. Después de siete años, innumerables obstáculos en el camino (muchos de ellos fuera de su control) y mucho trabajo duro y ajustes a lo largo del camino, los Filis lo habían llamado como su nuevo relevista.

“Me quedé un poco sin palabras”, admitió Michael después de recibir la noticia del manager de Triple-A Lehigh Valley, Anthony Contreras. «Sé que ha pasado mucho tiempo y sé que lo merezco, pero nunca estás realmente preparado para ello».

Aunque la oportunidad de hacer su debut en la MLB el domingo frente a una sala llena en el Citizens Bank Park hubiera sido un sueño para Mercado, todavía se habría perdido algo. Sus padres viven en San Diego y no pudieron encontrar un vuelo a Filadelfia a tiempo para la mañana.

Quiso el destino que los servicios de Michael no fueran necesarios en la victoria de los Filis por 4-1 sobre los D-backs. Aunque esto retrasó su debut un día, también significó que sus padres estaban allí para presenciarlo. David y Shelley, junto con el entrenador de lanzadores de la escuela secundaria de Michael, Patrick Edwards, aterrizaron en Detroit el lunes, pocas horas antes del primer lanzamiento.

“Nunca se sabe realmente”, admitió Shelley. “Pensé que llegaría su momento. Las emociones son abrumadoras. Al mismo tiempo, todavía estoy pensando en ello.