Merrill, segundo detrás de Skenes en el premio al novato del año de la Liga Nacional

SAN DIEGO – Jackson Merrill tenía argumentos tan sólidos como cualquiera para poner fin a la larga sequía de Novato del Año de los Padres.

Falló su tiro el lunes por la noche.

Merrill terminó segundo detrás de Paul Skenes de Pittsburgh en la votación de la BBWAA para el Premio Jackie Robinson al Novato del Año de la Liga Nacional. Merrill terminó con 104 puntos de votación frente a los 136 de Skenes, y obtuvo siete de los 30 votos de primer lugar.

Si Merrill hubiera ganado el premio, los Padres habrían recibido una selección de draft adicional (una selección de incentivo de promoción de prospectos después de la primera ronda) porque promovieron a Merrill el día inaugural y él recibió una temporada completa de servicio. En cambio, la espera por el ganador del premio al Novato del Año de San Diego continúa.

Ningún Padre ha ganado este honor desde Benito Santiago en 1987, la sequía activa más larga para un club. Al igual que Jake Cronenworth en 2020 y Khalil Greene en 2004, Merrill terminó segundo.

Pero incluso si Merrill no ganó el premio, es difícil argumentar que acaba de tener la mejor temporada de novato en la historia de la franquicia. En la mayoría de las temporadas –incluyendo este año en la Liga Americana– Merrill podría haber ganado el premio al Novato del Año.

En 156 juegos, lideró a todos los novatos calificados de las Grandes Ligas en fWAR (5.3), hits (162), extrabases (61), carreras impulsadas (90), promedio de bateo (.292) y porcentaje de slugging (.500), y empató en el primer lugar con Colton Cowser de Baltimore (quien terminó segundo en el premio al Novato del Año de la Liga Americana) con 24 jonrones. Merrill también jugó excepcionalmente en el jardín central, con 12 outs por encima del promedio.

Y por supuesto, las cifras son impresionantes. Pero no se debe pasar por alto el impacto de estas cifras. Merrill estuvo entre los novatos más exitosos de todos los tiempos. Contra algunos de los mejores relevistas del deporte, entre ellos Mason Miller, Edwin Díaz y Blake Treinen, Merrill conectó cinco jonrones empatados o empatados en la novena entrada o más tarde. Fue el jugador más joven en la era de expansión (desde al menos 1961) en hacerlo, y el primer novato.

El caso de Merrill para el premio se basó en gran medida en el impacto de su desempeño, así como en su longevidad, habiendo jugado toda la temporada con solo 23 aperturas en Skenes. Pero los números de Skenes también fueron excelentes. Logró efectividad de 1.96 y terminó entre los tres primeros en la votación para el premio Cy Young de la Liga Nacional, que se anunciará el miércoles.

Los Padres tienen candidatos para votos negativos tanto para Cy Young como para MVP. Pero la única oportunidad que les queda de ganar algo de hardware llega el martes, cuando Mike Shildt estará en la carrera por su segundo premio al Gerente del Año de la Liga Nacional. (Ganó la edición de 2019 con St. Louis). Shildt se enfrenta a Pat Murphy de los Cerveceros y Carlos Mendoza de los Mets.