Morris y Smoltz recuerdan el icónico duelo del Juego 7 de hace 33 años

Mientras los ceros se acumulaban en el marcador, ambos futuros miembros del Salón de la Fama tuvieron el mismo pensamiento: “Dame uno y listo”. »

La decoración: Metrodomo Hubert H. Humphrey en Minneapolis.

La fecha: 27 de octubre de 1991.

Los problemas: Serie Mundial, Juego 7.

Ni Jack Morris ni John Smoltz quisieron ceder. La tensión aumentó. Los poderosos derechos se enfrentaron en uno de los juegos más importantes de la MLB en el escenario más grande. A medida que el drama se intensificaba, la única pregunta era qué alineación se abriría paso. La respuesta significaría un campeonato.

Al final de 10^thLos Mellizos rompieron el punto muerto con una patada lateral de Gene Larkin. Minnesota obtuvo una victoria por 1-0 y su segundo título de Serie Mundial en cinco temporadas. Este es el único Juego 7 en la historia de la Serie Mundial que termina 1-0 en entradas extra.

“(El manager de los Mellizos) Tom Kelly lo resumió mejor”, dijo Morris. «Si fuera un libro, el capítulo 1 te mantenía ocupado y al final del capítulo 2 no podías esperar al capítulo 3. Y finalmente leías el libro completo porque era abrumador».

De hecho, el Clásico de Otoño de 1991 fue cautivador. Los Mellizos y los Bravos terminaron la temporada anterior en último lugar cada uno. Un año después, competían por el premio máximo. En los primeros seis partidos, el equipo local ganó todos los partidos. Cuatro de los seis se decidieron por una carrera y dos resultaron en entradas extra. Los Mellizos forzaron el decisivo Juego 7 con el icónico jonrón del Salón de la Fama de Kirby Puckett en el 11.^th.

«Puckett conecta ese jonrón y está totalmente concentrado para el Juego 7», dijo Smoltz.

«Cuando terminó el Juego 6, supe que el Juego 7 iba a ser especial», dijo Morris.

Morris y Smoltz describieron preparativos similares para el enfrentamiento del ganador. Ambos durmieron bien a pesar de la envergadura del partido. Ambos salieron a la luz a pesar de la presión. Ambos describieron una descarga de adrenalina mientras realizaban su rutina previa al partido.

Ambos sabían que cumplirían sus promesas con todo en juego.

«No creo haber tenido tanta confianza en un partido en mi carrera», dijo Morris. “Físicamente, estaba en la mejor forma. Pero lo que hizo las cosas diferentes fue mi enfoque. Nunca tuve un pensamiento negativo.

Smoltz compartía la misma creencia.

“Este juego ha definido quién soy para mí desde la primera infancia. Quería participar en los partidos más importantes, en los momentos más importantes desde que tenía 8 años. Y nunca lo dejé ir», dijo. «Así es como siempre he sido».

Morris lanzó las 10 entradas y estaba listo para hacer lo que fuera necesario.

“Iba a lanzar 15 o 16 si fuera necesario. Fue un juego que construyó y construyó y construyó”, dijo. “Fui más fuerte en el 8^th que yo en el 6^th. Fui más fuerte en el 10^th que yo en el 8^th«.

Smoltz, quien una semana antes había lanzado una blanqueada de seis hits en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, fue igual de dominante, trabajando 7 1/3 entradas en blanco.

Los Bravos casi toman ventaja en el 8^th. Lonnie Smith abrió con un sencillo. El MVP Terry Pendleton siguió con un doble (aunque Morris insistió en que ponchó a Pendleton antes en un lanzamiento declarado falta). El disparo de Pendleton pudo haber anotado a Smith, pero se mantuvo en tercera posición. Con corredores en 2^{Dakota del Sur} y 3^tercero y sin outs, Morris estaba en problemas.

“Nunca pensé que no podría salir de una situación. Nunca pensé en cometer un error”, dijo Morris, quien fue nombrado MVP de la serie. «Eso es lo que me distingue».

Smoltz comenzó la entrada en la casa club, dejando su lugar habitual en el dugout para tratar de cambiar la suerte de los bates de los Bravos. Cuando Atlanta tuvo corredores en posición de anotar, cambió de rumbo.

«Decidí volver al dugout para vernos anotar, tomar el control y terminar el juego», dijo Smoltz. “Marcamos, se acabó el partido. Lo termino y salgo nuevo.

Morris no quiso cooperar. Con el cuadro empatado, consiguió que Ron Gant conectara un roletazo débil a primera. Los corredores resistieron. Y después de una base por bolas intencional, Morris indujo a Sid Bream a realizar una doble matanza 3-2-3 para salir ileso. La estridente multitud de Minnesota de 55.118 fanáticos que agitaban pañuelos blancos se volvió loca.

Smoltz finalmente fue eliminado al final del octavo.^th después de que los Mellizos pusieran corredores en 1^calle y 3^tercero con una sangría. Pero el relevista Mike Stanton lo hizo al obligar a Kent Hrbek a realizar una doble matanza, manteniendo el juego sin anotaciones.

Cuando se le preguntó si pensaba que la decisión del manager Bobby Cox de retirarlo habría sido diferente si los Bravos hubieran estado liderando, Smoltz dijo: «Sin duda».

«No pensé que no trabajaría 9 entradas en el Juego 7», dijo Smoltz. «Cuando me sacaron, estaba muy desinflado».

La obra maestra de Morris continuó. Retiró a los Bravos en orden dentro de 9^th y 10^thterminando con 126 ubicaciones. Ningún lanzador ha lanzado al menos 10 entradas en blanco en un juego de playoffs desde la épica salida de Morris.

Después de no poder anotar en el 9^thlos Mellizos finalmente ganaron en el 10^th en el tiro decisivo de Larkin. El juego fue un clásico instantáneo. Todavía se considera posiblemente el mayor duelo de lanzadores de todos los tiempos.

“Esa noche solo necesitaba uno”, dijo Smoltz. «Pero el problema era que Jack Morris sólo necesitaba uno».