Morton pensó que podría haber hecho su último lanzamiento. Entonces O vino llamando

BALTIMORE – Durante cada una de las últimas cuatro o cinco temporadas bajas, Charlie Morton ha considerado retirarse. Se sentó con su esposa, Cindy, y discutió si ahora sería el momento de poner fin a su carrera en las Grandes Ligas.

Sucedió nuevamente a principios de esta temporada baja, cuando Morton llegó a la agencia libre después de cuatro años con los Bravos. Y aunque el derecho de 41 años estaba «realmente inseguro» sobre su futuro, reflexionó sobre su última aparición con Atlanta el 29 de septiembre.

“Sentí que mi año no había ido como esperaba y realmente no le di mucha importancia. Estaba pensando más en tratar de resolverlo todo, porque pensé que había muchas posibilidades de que fuera mi último año”, dijo Morton. «Tuve la suerte de lanzar algunos juegos en la recta final, y en mi última apertura, recuerdo que salí del campo y sentí como una sensación de hundimiento en el estómago; no, simplemente no me sentía bien.

“Estoy seguro de que muchos muchachos, hacia el final de su carrera, piensan en retirarse, cerrar el negocio, y realmente quieren salir del campo por última vez y sentirse bien por ello. Y muchos muchachos no tienen esa oportunidad. Simplemente no me sentí bien. Sentí que podría haberlo hecho mejor. Sentí que todavía tenía las herramientas para ser un buen lanzador en las grandes ligas.

Cuando los agentes de Morton recibieron llamadas de varios equipos, la decisión quedó aún más clara.

El viernes pasado, Morton firmó un contrato de un año y $15 millones con los Orioles, quienes se convertirán en el sexto equipo para el que el derecho lanza cuando suba al montículo en su temporada número 18 en la MLB. El veterano llega a Baltimore para intentar ayudar al club a llegar a los playoffs por tercer año consecutivo y poner fin a una racha de 10 derrotas consecutivas en playoffs que se remonta a 2014.

Para Morton, los O’s encajaban perfectamente con su estilo de vida en este momento de su carrera. Vive con su esposa y sus cuatro hijos en Bradenton, Florida, justo al norte del complejo de entrenamiento de primavera de los Orioles en Sarasota. Morton también tiene familiares en Virginia y Carolina del Norte, mientras que la familia de su esposa se encuentra en Delaware y Nueva Jersey.

Pero la firma no se limita a eso.

“Y luego está el equipo”, dijo Morton. «Está el grupo de muchachos que están en esta casa club que han hecho cosas especiales, y la oportunidad de ser parte de ese grupo, y conocer a los muchachos, al personal y a la ciudad de Baltimore, con quien me encantó jugar durante nuestro visita: son una banda realmente talentosa, joven y emocionante.

Morton es dos veces campeón de la Serie Mundial, habiendo ganado títulos con los Astros en 2017 y los Bravos en 2021. Quería ser parte de un equipo competitivo y de los Orioles, que han ganado 192 juegos en las últimas dos temporadas. – ciertamente funciona.

Mientras tanto, los O esperan que Morton proporcione entradas de calidad para un cuerpo de lanzadores que perdió al as Corbin Burnes, quien firmó con los D-backs el mes pasado. Se espera que Morton y el derecho japonés Tomoyuki Sugano encajen en una rotación que trae de regreso a Zach Eflin, Grayson Rodríguez y Dean Kremer, junto con otros en la plantilla para puestos de trabajo antes de la primavera.

Durante su reciente paso por Atlanta, Morton lanzó al menos 163 1/3 entradas en cada una de sus cuatro temporadas. Tuvo efectividad de 4.19 en 30 aperturas el año pasado, y su mejor desempeño durante ese lapso se produjo en el 2021, cuando registró efectividad de 3.34 en 33 aperturas.

La segunda mitad de la carrera de Morton fue más impresionante que la primera. Obtuvo nominaciones consecutivas al Juego de Estrellas en 2018 con los Astros y 2019 con los Rays. También recibió votos para el premio Cy Young por primera vez en 2019, cuando quedó en tercer lugar.

Morton citó una mejor salud como la razón principal de estos resultados. Se sometió a una cirugía Tommy John y a cirugías en el tendón de la corva izquierdo y en ambas caderas, pero todo eso sucedió antes de firmar con Houston antes de la temporada 2017.

El arsenal de Morton también ha evolucionado. Jugó sinker durante sus siete años con los Piratas de 2009 a 2015, pero ahora depende principalmente de su bola curva y mezcla una bola rápida de cuatro costuras.

Morton ha cuidado bien su cuerpo, pero también podría haber algo más en juego.

«Estoy seguro de que mucho de esto es suerte», dijo.

Parte de eso también podría deberse a la pasión por el juego, que Morton claramente todavía tiene mientras extiende su carrera por al menos una temporada más.

“No sé si se me van las ganas de jugar béisbol. No creo que eso suceda nunca”, dijo Morton. «Creo que es simplemente un reconocimiento de que es el momento, ya sea que empieces a sentir que realmente no perteneces, o tal vez simplemente te des cuenta de que ya no puedes hacerlo».

Morton está una vez más listo para demostrar que ninguna de estas cosas será su caso en 2025.