‘No podías asustarlo ni detenerlo’: La Russa sobre el manejo de Rickey

CHICAGO – Tony La Russa exaltó las virtudes de Rickey Henderson como miembro del Salón de la Fama y uno de los mejores jugadores de todos los tiempos en la historia de las Grandes Ligas durante un Zoom de 20 minutos con escritores de Chicago el domingo, cuando rápidamente cambió de dirección.

“Gran jugador, gran compañero de equipo”, dijo La Russa. «Único en su tipo. Tan bueno como cualquier jugador que haya jugado este juego».

Henderson, nacido en Chicago, falleció a los 65 años, anunció su familia el sábado, arrancando mensajes de homenaje no sólo del béisbol sino también del deporte e incluso de diversas plataformas de entretenimiento. El hombre con un récord de Grandes Ligas de 1.406 bases robadas y 2.295 carreras anotadas fue igualmente influyente dentro y fuera del campo.

La Russa dirigió a Henderson durante siete temporadas durante su carrera con los Atléticos de 1986 a 1995. Henderson fue adquirido de los Yankees el 21 de junio de 1989 y fue un contribuyente estrella en el equipo que ganó uno de los tres títulos de Serie Mundial de La Russa.

Incluso antes de trabajar juntos en el nivel de élite, La Russa sabía todo sobre Henderson como oponente. Su carrera directiva del Salón de la Fama con los White Sox comenzó en 1979, al mismo tiempo que Henderson comenzaba su carrera.

«Realmente aprecié y respeté el talento de Rickey en el otro lado», dijo La Russa. “Era el jugador más peligroso del otro lado en un empate en el que estás un punto por delante. Todo el tiempo es parte del equipo.

“No solo un tipo con un comienzo explosivo, sino esa posición con la zona de strike pequeña, pero si lanzas un strike, el primer jonrón. Y era inteligente, su coeficiente intelectual de béisbol. Aprendió a ser un gran ladrón de bases, a ser mejor bateador.

Henderson le dijo a La Russa hace unos años que los 3,055 hits de su carrera eran una estadística que no esperaba. No pensó que habría suficientes turnos al bate con sus 2,190 boletos y su porcentaje de embase de .401 en su carrera.

Durante los últimos tres meses, La Russa ha visto a Henderson tres o cuatro veces. Había oído que Henderson no se sentía bien, pero no había indicios de que su vida estuviera en peligro, lo cual fue parte del shock.

«Si lo mirabas como lo mirábamos nosotros, comentábamos: ‘Mira lo genial que es’. Todavía podría jugar”, dijo La Russa. “Muy, muy difícil de aceptar”.

Hubo llamadas telefónicas y cadenas de mensajes de texto entre miembros de esos equipos deportivos desde el viernes hasta el domingo por la mañana, discutiendo la muerte de Henderson, según La Russa. También hablaron del fallecimiento prematuro de Dave Henderson, Tony Phillips y Bob Welch de este grupo especial.

“Estas son probablemente las conversaciones más importantes que tuvimos el viernes por la noche, el sábado y esta mañana”, dijo La Russa. “La realidad de Rickey como persona, compañero de equipo, amigo, jugador y grandeza”.

La conversación del domingo con los medios de Chicago se centró en Rickey Henderson y su sensacional naturaleza como persona y como jugador.

“Una de las realidades de la carrera de Rickey, y lo sabíamos contra él, era que era tan peligroso que los equipos se concentraban en detenerlo. Y mira la carrera que tuvo”, dijo La Russa. “La gente hizo todo lo posible para detenerlo y nosotros no pudimos detenerlo. Simplemente quedé impresionado.

“Nuestros compañeros quedaron impresionados con lo duro que jugó. Hubo muchos intentos de intimidarlo, lo que nunca nos hizo felices. No podías asustarlo ni detenerlo… Aprecio la oportunidad de compartir la verdad sobre quién era además de sus estadísticas. Buena persona, gran compañero, gran amigo.