“Otro nivel”: Kikuchi sigue rodando con 12 K en su última joya

HOUSTON — En su lanzamiento número 101 de la noche, Yusei Kikuchi despejó y lanzó una bola rápida de cuatro costuras a 95 mph hacia la esquina interior para registrar su duodécimo y último ponche del juego.

Kikuchi agitó el puño con entusiasmo mientras Garrett Hampson se encontraba en el suelo observando los strikes para finalizar la séptima entrada. Eso culminó la última joya de Kikuchi con el uniforme de los Astros para llevar a Houston a una victoria de 5-2 sobre Kansas City en el Minute Maid Park el sábado por la noche.

«Yusei Kikuchi, ¿qué tan bueno era?» «, dijo el manager de los Astros, Joe Espada. “Nuestros lanzadores abridores han sido fenomenales aquí desde hace bastante tiempo. Kikuchi añade otro nivel de calidad a las salidas. »

Los Reales nunca tuvieron nada en contra de Kikuchi.

Un doble de Hampson por la línea del jardín derecho en la tercera entrada puso fin a la racha de siete bateadores consecutivos ponchados por Kikuchi al comenzar el juego. Sólo permitió tres sencillos más el resto de la noche. Ninguno de estos corredores llegó a la tercera base.

“No creo que sea sólo hacer trampa. Creo que (Kikuchi) tiene algunas buenas cualidades”, dijo el manager de los Reales, Matt Quatraro. “Lanza a una velocidad promedio o superior a 90, con buen movimiento en su recta y slider. Sabíamos que iba a ser duro. Tuvo una buena racha. Todos estos muchachos dispararon muy bien el balón y sabíamos que iba a ser difícil anotar. »

Lo que los Reales recibieron una gran dosis el sábado por la noche, es decir, la combinación de recta de cuatro costuras y slider de Kikuchi que produjo 17 de sus 20 ponches, era lo que los Astros esperaban obtener cuando canjearon por el zurdo de 33 años.

Cuando Kikuchi fue adquirido de los Azulejos en la fecha límite de este año, gran parte de la emoción a su alrededor se debió a que tenía un buen brazo, había ponchado a muchos bateadores y no había otorgado muchas bases por bolas.

En seis aperturas desde que llegó a Houston, Kikuchi ha tenido marca de 3-0 con efectividad de 2.57 y 47 ponches con solo 10 bases por bolas. Los Astros han ganado sus seis aperturas.

“Debemos rendirle homenaje. Llegó aquí y reconoció el lugar en el que se encontraba”, dijo Espada. “Por eso lo cambiamos. Y quiere estar en el montículo. Quiere vivir estos grandes momentos. »

Antes de unirse a los Astros, Kikuchi tuvo sólo una actuación de dos dígitos con un ponche esta temporada. Tampoco había ganado un partido como titular desde el 11 de junio.

“El cuerpo técnico aquí quería usar lo que yo ya tenía y hacer ajustes basados ​​en eso”, dijo Kikuchi a través de un traductor. “Ya sea por la combinación de tribunales o por la ubicación de diferentes tribunales, el simple hecho de escuchar lo que tenían que decir y sugerir valió la pena. »

Espada agregó: “Somos realmente buenos desarrollando lanzadores. Les damos herramientas para ser mejores. Nos sentamos con ellos. Trabajamos con las armas que tienen. Hemos estado haciendo esto durante mucho tiempo. »

Los Astros han implementado una rotación de seis hombres por el momento para ayudar a sus lanzadores abridores a descansar más entre sus aperturas.

Fue durante este tiempo que Espada pudo ver el trabajo que Kikuchi hace todos los días, sin dejar dudas de por qué los resultados son como son con Kikuchi en el montículo cada seis días.

“Lo ves trabajando entre aperturas”, dijo Espada. “Su dieta, su concentración y la forma en que presta atención a los detalles para estar preparado para cada salida. No me sorprende en absoluto que tenga tanto éxito. »