Por eso Buehrle es miembro del Salón de la Fama

A primera vista, Mark Buehrle no puede salirse de la página como miembro del Salón de la Fama.

El zurdo notablemente consistente registró una efectividad de 3.81 en 16 temporadas en las Grandes Ligas. Buehrle fue cinco veces All-Star y cuatro veces Guante de Oro, pero por lo demás no recibió premios importantes. Sólo llamó la atención del Cy Young una vez en sus 16 temporadas, y eso fue cuando terminó quinto en la votación del Cy Young de la Liga Americana en 2005.

En cuanto a su candidatura al Salón de la Fama, Buehrle recibió sólo el 8,3 por ciento de los votos de la Asociación de Escritores de Béisbol de América en 2024, su cuarto año en la boleta. Esta cifra es inferior al 10,8% del año anterior. Obtuvo el 5,8% en 2022 y el 11% en su primer año en las urnas en 2021.

Ahora que Buehrle entra en su quinto año como candidato a un cargo, vale la pena echar un vistazo más de cerca a su caso para el Salón de la Fama. Si bien los números generales tradicionales pueden no ser dignos del Salón de la Fama, hay muchos elementos que colocan a Buehrle en categorías que de otro modo incluirían exclusivamente a miembros del Salón de la Fama.

Nunca fue una cuestión de lo que íbamos a obtener de Buehrle de una temporada a otra: una efectividad respetable en 30 aperturas y 200 entradas notablemente eficientes. De hecho, Buehrle superó la marca de las 200 entradas en cada una de sus primeras 14 temporadas completas entre 2001 y 2014.

Los únicos lanzadores en la era moderna con 14 temporadas consecutivas de 200 entradas son Buehrle, Christy Mathewson (1901-14), Warren Spahn (1947-63), Gaylord Perry (1966-80), Greg Maddux (1988-2001), Phil Niekro. (1967-80) y Don Sutton (1966-80).

Seis de esos siete lanzadores son incluidos en el Salón de la Fama. El otro es Bührle.

La racha de Buehrle terminó en su última temporada en 2015 con los Azulejos, cuando lanzó “sólo” 198 2/3 entradas. Con cuatro outs más, se habría unido a Spahn, Perry y Sutton (todos quienes lanzaron décadas antes que Buehrle) como los únicos lanzadores en tener 15 temporadas consecutivas de 200 entradas.

Qué raro era que Buehrle hiciera Qué el lo hizo Cuando ¿lo hizo? Sus 3,232 entradas de 2001 a 2015 no solo fueron la mayor cantidad en las Mayores durante ese lapso, sino que lanzó 243 1/3 entradas más que cualquier otro lanzador (CC Sabathia fue segundo con 2,988 2/3). En otras palabras, Buehrle esencialmente lanzó más de una temporada completa, con más entradas que cualquier lanzador de Grandes Ligas durante su notable carrera de 14 años.

En general, Buehrle terminó su carrera con efectividad de 3.81 y 214 victorias en 518 juegos (493 aperturas) y 3,283 1/3 entradas. Los únicos otros lanzadores con al menos 200 victorias y 500 apariciones desde 2000 son Sabathia y Zack Greinke.

Pocos lanzadores, si es que hubo alguno, defendieron su postura mejor que Buehrle. Para empezar, Buehrle ha acumulado 87 carreras defensivas salvadas en su carrera, y FanGraphs ni siquiera comenzó a rastrearlas hasta 2003.

Para poner ese número en perspectiva, el 87 DRS de Buehrle está empatado con Greinke en la mayor cantidad por lanzador en ese lapso, a pesar de que Buehrle, que promedia 6.7 DRS por temporada, carece de datos para 3 1/2 temporadas. El único otro lanzador con incluso 50 DRS en ese lapso es Jake Westbrook, que sólo tuvo 63.

Pero Buehrle no solo se destacó una vez que el balón estuvo en juego. Su destreza defensiva incluyó detener el juego terrestre contrario.

Buehrle sólo permitió 59 bases robadas en sus 16 años de carrera, y nunca más de ocho en una sola temporada. Se combinó con sus receptores para lanzar 81 intentos de bases robadas durante el mismo lapso, lo que resultó en un porcentaje de capturas robadas del 57,9%. Esto no sólo duplica el promedio de la liga del 29% a lo largo de su carrera, sino que también es el sexto mejor resultado para un lanzador experto desde que estos datos se registraron por primera vez en 1974.

Y aunque todo lanzador necesita la ayuda de su receptor para frenar el juego, Buehrle ciertamente hizo su parte. Ha eliminado a 102 corredores en su carrera, lo que lo ubica en el cuarto lugar desde 1974, sólo detrás de Steve Carlton (118), Mark Langston (105) y Andy Pettitte (103).

En última instancia, el lanzamiento tiene que ver con la prevención de carreras. Claro, Buehrle acumuló entradas cada año y brilló a la defensiva, pero ¿cómo logró pasar tantas entradas sin dominar las cosas?

Después de todo, Buehrle sólo tuvo 1.870 ponches en sus 3.283 1/3 entradas. También tuvo un WHIP de 1,28 en su carrera. Sólo nueve lanzadores que tienen tan pocos ponches y tal WHIP están en el Salón de la Fama, y ​​la última primera temporada de cualquiera de esos lanzadores fue en 1941.

Presentación situacional. Buehrle no era un lanzador de rodados dominante (su índice de rodados estaba alrededor del promedio de la liga en sus días de lanzador) pero era tan bueno como cualquiera para hacer caer una pelota al suelo cuando absolutamente la necesitaba.

A pesar de su promedio de rodados de la liga, Buehrle obligó a los bateadores contrarios a realizar 362 dobles matanzas. Esa es la cuarta mayor cantidad de lanzadores desde que se hizo seguimiento a la estadística en 1974, detrás de Greg Maddux (422), Tom Glavine (421) y Pettitte (363).

Cada vez que un jugador no tiene un caso claro para el Salón de la Fama, ayuda tener momentos o hitos históricos que inclinen la balanza a su favor. Para Buehrle, uno de esos momentos llegó cuando anotó una victoria completa contra los Angelinos en el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2005, en camino a ayudar a los Medias Blancas a ganar la Serie Mundial.

Otro llegó el 18 de abril de 2007, cuando enfrentó la mínima en un juego sin hits contra los Rangers. El único defecto fue una base por bolas en la quinta entrada a Sammy Sosa, quien rápidamente, y como era de esperar, fue noqueado por Buehrle.

Dos años más tarde, Buehrle se convirtió en el lanzador número 18 en la historia de la Liga Americana y la Liga Nacional en lanzar un juego perfecto cuando retiró a los 27 bateadores de los Rays en un juego el 23 de julio de 2009 en el US Cellular Field. El roster de Tampa Bay ese día incluía a BJ Upton, Carl Crawford, Evan Longoria, Carlos Peña, Ben Zobrist y Pat Burrell, entre otros.

Buehrle sigue siendo uno de los 23 lanzadores que han lanzado un juego perfecto, y uno de siete que han lanzado un juego perfecto y un juego sin hits.

Los otros seis son Sandy Koufax, Cy Young, Roy Halladay, Randy Johnson, Jim Bunning y Addie Joss.

Los seis están en el Salón de la Fama.