Por qué la rotación es el punto fuerte de los Rays al ingresar a la 25

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TAMPA, Fla. – El año pasado fue, en cierto modo, una temporada de transición para la alineación titular de los Rays.

El as Shane McClanahan ha estado fuera de juego mientras se recupera de una cirugía Tommy John. Los titulares del día inaugural Zach Eflin y Aaron Civale fueron canjeados en julio. Drew Rasmussen regresó de un procedimiento de refuerzo interno en agosto, aunque como abridor/relevista durante varias entradas. Jeffrey Springs también regresó a mitad de temporada, pero fue traspasado a los Atléticos el mes pasado.

Estas lesiones y movimientos crearon oportunidades para otros.

Zack Littell fue titular a tiempo completo por primera vez en su carrera en las Grandes Ligas y registró efectividad de 3.63 en 29 salidas. Ryan Pepiot tuvo su primera prueba extendida y aprovechó, registrando una efectividad de 3.60 en 130 entradas en 26 aperturas. Shane Baz lució bien y registró una efectividad de 3.06 en 14 aperturas en su regreso a las Mayores. Taj Bradley ha tenido sus altibajos, pero el tórrido tramo de principios de verano del jugador de 23 años (una efectividad de 0.82 en nueve aperturas del 8 de junio al 25 de julio) sirvió como un recordatorio de su increíble potencial.

En general, los abridores de los Rays registraron una efectividad de 3.82, la décima mejor en las Mayores y la séptima en la Liga Americana. Pero los jugadores, entrenadores y directivos de Tampa Bay pueden decir con confianza que la rotación debería ser la fortaleza del equipo de este año. ¿Para qué?

Comience con el hecho de que McClanahan, dos veces All-Star, está de regreso. Rasmussen, recientemente ampliado, se prepara para volver a ser titular de pleno derecho. Littell tiene una temporada completa de experiencia como titular en su haber. Baz, Pepiot y Bradley son un año mayores, pero no menos talentosos.

“Creo que existe la posibilidad de que podamos hacer cosas muy especiales como lanzadores abridores”, dijo Rasmussen. «Es un grupo emocionante del que formar parte y definitivamente será divertido para nosotros».

Los seis primeros: McClanahan, Rasmussen, Littell, Pepiot, Baz, Bradley
Hay muchas cosas que me gustan de este grupo, como señaló Rasmussen.

McClanahan es un as legítimo en la cima de la rotación. Rasmussen ha sido dominante cuando estaba sano. Littell les dio la oportunidad de ganar casi cada vez que tocó el montículo como titular. Pepiot, Baz y Bradley tienen potencial sin explotar, pero serían lo suficientemente productivos con más de lo que hicieron el año pasado.

No van a tener una rotación de seis hombres, por lo que parece que a estas alturas todavía tienen un titular de más. Pero bueno, ¿recuerdan la rotación de 2023 que generó tanto revuelo durante los entrenamientos de primavera y nunca completó el círculo? Los Rays saben mejor que nadie que la profundidad puede desaparecer rápidamente.

«Todos nos damos cuenta de lo difícil que es mantener un grupo sano y activo y que las cosas vayan como uno quiere», dijo el presidente de Operaciones de Béisbol, Erik Neander. «Vamos a dejar que eso se desarrolle un poco».

McClanahan, Rasmussen y potencialmente Baz podrían enfrentar restricciones en su carga de trabajo debido a lesiones previas, aunque están disfrutando de una temporada baja regular y deberían tener una primavera normal. Neander dijo que los Rays tienen ideas sobre los rangos de carga de trabajo de sus lanzadores, pero los evaluarán a lo largo de la temporada y «monitorearán a medida que avanzan» en lugar de establecer límites estrictos.

Opciones de profundidad: Jacob Waguespack, Joe Boyle, Joe Rock, Ian Seymour, Mike Vasil
Los Rays quedaron lo suficientemente impresionados con Waguespack como para incluirlo en su plantilla del Día Inaugural el año pasado. Las lesiones le impidieron contribuir mucho, pero le ampliaron $1.3 millones este año, pensando que su versatilidad lo ayudaría a forjarse un papel.

El comodín es Boyle, la parte más intrigante del regreso de los Rays a Springs. El jugador de 25 años es grande (6 pies 7 pulgadas, 240 libras) y lanza con fuerza, pero su dominio es una gran preocupación. Neander dijo que los Rays creen que la cima de la rotación de Boyle justifica algo de paciencia en su desarrollo, lo que probablemente significa que necesitará algo de tiempo en Triple-A. Si todo va bien, será una incorporación clave.

Rock y Seymour están calificados para Triple-A, pero ambos prospectos zurdos podrían debutar este año luego de ser agregados al roster de 40 hombres en noviembre. Vasil fue una selección del draft de la Regla 5, por lo que tendrá que formar parte del roster del Día Inaugural o será enviado de regreso a los Mets.

Mejores prospectos: Gary Gill Hill, Santiago Suárez, Brody Hopkins, Trevor Harrison, Jackson Baumeister, Yoniel Curet, Ty Johnson
El sistema de los Rays todavía está dominado por los bateadores, pero de repente hay mucho más promesa en el lado de los lanzadores que hace un año.

Gill Hill (el prospecto número 7 de los Rays) surgió para Single-A Charleston la temporada pasada. El prospecto número 25, Harrison, seleccionado en el draft de 2023, lució genial en su debut profesional. El tiro de strike de Suárez le da al prospecto No. 8 un piso alto. Y su venta en la fecha límite de cambios produjo tres prospectos titulares en ascenso: el No. 12 Hopkins (cambio de Randy Arozarena), el No. 18 Baumeister (acuerdo con Eflin) y el No. 30 Johnson (Isaac Paredes).

Nadie aquí está tocando a la puerta de las Mayores, a pesar de que Curet, un lanzador de poder, está en el roster de 40 hombres, pero este es un grupo que vale la pena seguir a medida que avanzan en las Menores.