Porteros a las puertas de la Serie de Campeonato de la Liga Americana gracias a un fuerte vínculo de equipo

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Se han pasado horas y horas colectivamente durante los últimos ocho meses buscando la respuesta a una pregunta simple: ¿por qué están ganando los Guardianes este año?

Es una pregunta sencilla que no tiene una respuesta clara. Esta es esencialmente la misma alineación que los Guardianes de 2023, con la incorporación de más novatos Austin Hedges (que está aquí más por su defensa y liderazgo que por su bate) y Lane Thomas, quien se unió al equipo solo después de estar bien en la primera posición. lugar en la fecha límite comercial. Aun así, la ofensiva tuvo mucho más éxito en el 24.

La rotación inicial presentó vacíos evidentes por primera vez en la memoria reciente, y hubo poca profundidad cuando los muchachos tuvieron problemas o se lastimaron. Aún así, los Guardianes contaron con el mejor bullpen del béisbol con novatos, abridores convertidos en relevistas y algunos veteranos.

Todo esto nos lleva de nuevo a la misma pregunta: ¿cómo?

Hubo algunas respuestas cuando a los jugadores se les hizo esta pregunta. Algunos le dan crédito a José Ramírez. Algunos hablan del liderazgo de Hedges. Ciertamente no hizo daño que el entrenador de lanzadores Carl Willis se quedara para asegurarse de que un nuevo entrenador tuviera algo de experiencia de su lado.

Pero la respuesta más común fue la camaradería.

Parece un cliché. Incluso parece cursi la mayor parte del tiempo. A principios de temporada, es una respuesta que podría provocar más poner los ojos en blanco que asentir con la cabeza. Pero a medida que pasaron los meses, se hizo cada vez más claro que el vínculo entre este grupo no se parece a nada que ninguno de ellos haya experimentado antes.

Matthew Boyd, quien recibirá el balón en el Juego 5 el sábado, notó que desde el segundo se unió a este equipo en agosto. Thomas, que se unió a ellos a finales de julio, todavía comenta lo rápido que sus nuevos compañeros lo hicieron sentir como un hermano. Hedges dejó fuera a algunos de los lanzadores más jóvenes, como Andrew Walters y Erik Sabrowski, para hacerles saber que no siempre es así como operan los equipos. Los veteranos quieren asegurarse de que los novatos absorban ese entorno y siempre se esfuercen por recrearlo en cualquier equipo en el que jueguen en el futuro.

La temporada de los Guardianes podría haber terminado el jueves. Cuando le preguntaron a Steven Kwan cómo manejaría el equipo la presión de un posible partido de playoffs, no dijo que tenían que ganar. No dijo que buscaban seguir demostrando que los escépticos estaban equivocados pasando a la siguiente ronda con la espalda contra la pared.

Dijo: “Obviamente jugaré otro día para pasar el rato con todos y estar al lado de todos tus muchachos. Creo que ese será el factor determinante más importante.

Al final de los juegos, los jugadores no hacen las maletas y corren hacia sus coches. Los lanzadores están reunidos alrededor de la mesa de juego. Los jugadores de posición compiten en un juego de baloncesto Nerf en un mini aro. Nadie parece querer volver a casa.

Los Guardianes tuvieron que tomar algunas decisiones difíciles al armar su plantilla ALDS. Pedro Ávila quedó fuera a pesar de que en ocasiones había sido un héroe anónimo en este equipo, desempeñando cualquier papel que se le pedía. Y, sin embargo, en todas esas postemporadas, fue el primer jugador que salió del dugout en golpear la mano de un lanzador que salía del montículo para ponérselo.

Puede que esta no sea la respuesta más profunda. Puede que ni siquiera parezca creíble. Pero los Guardianes han aceptado la idea de que amarse unos a otros puede permitirles lograr cualquier cosa esta temporada. Esto los llevó a conseguir un lugar en los playoffs cuando nadie más pensaba que fuera probable. Esto llevó a un título de la división Central de la Liga Americana.

Y ahora, cada vez que el manager Stephen Vogt ve a Ávila pararse en el escalón superior del dugout, animando a sus compañeros de equipo, está convencido de que será suficiente para que Cleveland regrese a la Serie de Campeonato de la Liga Americana por primera vez desde 2016.

«Esto demuestra lo cerca que está este grupo en la casa club», dijo Vogt. “Ponen a sus compañeros de equipo antes que a ellos mismos. … Sólo quieren ganar”.