Recordando la elección especial de Gehrig al HOF

Incluso entonces, se comprendía bien la grandeza y la importancia de Lou Gehrig en la historia del béisbol. Entonces, cuando la carrera de Gehrig llegó a un final abrupto después de que le diagnosticaran esclerosis lateral amiotrófica en 1939, la Asociación de Escritores de Béisbol de Estados Unidos tomó medidas rápidas para reconocer adecuadamente al legendario primera base.

La BBWAA se reunió en las reuniones de invierno de 1939 en Cincinnati y votó en una elección especial para consagrar al Caballo de Hierro en el Salón de la Fama: una simple 221 días después de jugar su último partido.

Esta es una de las dos únicas ocasiones en la historia del Salón de la Fama que la BBWAA ha seleccionado a un jugador mediante una elección especial, la otra vez cuando la BBWAA eligió a Roberto Clemente unos meses después de su muerte en un accidente de avión el 31 de diciembre de 1972.

He aquí un vistazo a los acontecimientos que rodearon la selección de Gehrig para el Salón.

El 2 de mayo de 1939, con su cuerpo fallando debido a una enfermedad muscular no diagnosticada en ese momento y su rendimiento disminuyendo, el primera base de los Yankees se retiró voluntariamente de la alineación de Nueva York, poniendo fin a su racha récord de Iron Man de 2.130 partidos consecutivos jugados.

Esto siguió a la que entonces se consideraba su peor temporada. Si bien el primera base registró un sólido promedio de .295 con 29 jonrones y un OPS de .932 en 157 juegos en 1938, eso estuvo muy lejos de los números que registró de 1927 a 1937: una marca de bateo colectiva de .350 con 1.117. OPS y promedió 39 jonrones por temporada. Pero saber que Gehrig probablemente se encontraba en las primeras etapas de su enfermedad arroja una luz diferente sobre su desempeño.

Le diagnosticaron ELA el 19 de junio de 1939, cuando cumplía 36 años, y poco después los Yankees anunciaron que Gehrig se retiraba. El 4 de julio, el equipo honró al Caballo de Hierro en el Yankee Stadium y 61,808 fanáticos vieron a un emocionado Gehrig pronunciar su famoso discurso del «hombre más afortunado» mientras se despedía del juego.

Salón de la Fama presentado oficialmente en Cooperstown, Nueva York

La ceremonia tuvo lugar tres años después de que Ty Cobb, Babe Ruth, Honus Wagner, Christy Mathewson y Walter Johnson se convirtieran en la primera generación elegida para el Salón de la Fama. De 1937 a 1939, se eligieron 20 miembros adicionales, siete de ellos por la BBWAA, y los 11 miembros vivos estuvieron presentes en Cooperstown el 12 de junio de 1939 para celebrar la inauguración del salón físico.

A principios de 1939, los miembros de la BBWAA votaron por la generación del Salón de la Fama de ese año y eligieron a Willie Keeler, George Sisler y Eddie Collins. resultó ser el último regular Elecciones de la BBWAA hasta 1942, pero no fue la última vez que la BBWAA se reunió en 1939 para elegir a un jugador para el Salón.

Cuando se eligió la primera generación del Salón de la Fama en 1936, a la BBWAA se le dio una cuota electoral de 10 jugadores del siglo XX antes de las ceremonias de apertura de 1939, mientras que un comité de veteranos separado se encargó de seleccionar a los jugadores del siglo XIX.

La BBWAA superó ligeramente la cuota, eligiendo a 12 jugadores en los primeros cuatro años de votación, sin planes de realizar otra votación en 1940. Pero una vez que quedó claro que la carrera de Gehrig había terminado, la BBWAA decidió que era necesaria una elección especial.

Así, el 7 de diciembre de 1939, los miembros de la BBWAA se reunieron en las reuniones de invierno y eligieron a Gehrig para el Salón de la Fama. El recuento oficial de votos no ha sido publicado.

En ese momento no había ningún período de espera vigente; Los miembros de la BBWAA no se limitaron a seleccionar jugadores que se habían retirado durante un determinado número de años. Pero con la excepción de Ruth, quien jugó por última vez en 1935 y fue elegida al año siguiente, todas las selecciones de la BBWAA antes de Gehrig no habían jugado un partido de Grandes Ligas en más de cinco años.

También hubo una multitud de candidatos merecedores que no fueron seleccionados entre 1936 y 1939. De hecho, más de 50 personas que recibieron votos en la votación de la BBWAA de 1939 pero que no cruzaron el umbral del 75% necesario para ser elegidos fueron luego consagradas en el Salón. de la fama.

Pero Gehrig tuvo un caso especial.

En el momento de su retiro, Gehrig ocupaba el segundo lugar de todos los tiempos en jonrones (493) y bateaba .340/.447/.632 en la temporada regular. También bateó .361 con 10 jonrones, 35 carreras impulsadas y OPS de 1.214 en siete apariciones en la Serie Mundial y ganó seis campeonatos. Además de todo eso, tenía su racha de Iron Man, un récord considerado inquebrantable hasta que fue superado por Cal Ripken Jr. décadas después.

Gehrig murió el 2 de junio de 1941. Dado que no se llevó a cabo ninguna ceremonia en 1940 o 1941, nunca tuvo la oportunidad de ser incluido en el Salón de la Fama en persona. Pero las elecciones especiales de 1939 al menos le permitieron a Gehrig convertirse en miembro del Salón de la Fama durante su vida.

Gehrig y otros 11 miembros del Salón de la Fama que nunca tuvieron la oportunidad de ser incluidos oficialmente fueron honrados durante las ceremonias de incorporación anuales en Cooperstown el 28 de julio de 2013. En 2021, la MLB nombró oficialmente el 2 de junio como el Día de Lou Gehrig para celebrar al hombre y criar conciencia sobre la ELA.