Shildt regresa al Busch Stadium para una serie crucial

CALLE. LOUIS — Mike Shildt se encuentra en una situación difícil esta semana.

Shildt, ahora gerente de los Padres, ha pasado casi dos décadas en varios puestos de entrenador y cazatalentos dentro de la organización de los Cardinals. Fue allí donde aprendió casi todo lo que sabe sobre gestión, dijo.

Esas dos décadas de lecciones le enseñaron a Shildt una cosa: concentrarse en el juego en cuestión. Los Padres de Shildt se encuentran en medio de una feroz carrera por los playoffs, el tipo de batalla que dura todo el verano y requiere una concentración inquebrantable.

Pero por otro lado, hay que dejar espacio a la nostalgia. Shildt entrena en St. Louis por primera vez desde que la organización le permitió irse después de la temporada 2021. Se enfrentará a un equipo formado por muchos de sus exjugadores.

«Es bueno estar de regreso», dijo Shildt, hablando desde el dugout de los visitantes antes del primer partido de una serie de cuatro juegos entre los Padres y los Cardinals el lunes por la noche. «Hay mucha gente que quieres ver y muchas buenas relaciones, muchos recuerdos realmente buenos y buena gente. Pero, sobre todo, se trata de que los Padres lleguen y jueguen buen béisbol».

Los mentores de Shildt, desde George Kissell hasta Tony La Russa y tantos otros, estarían orgullosos de esta respuesta. Porque a pesar de todos los lujos, la prioridad es el juego en sí.

Los Padres de Shildt estuvieron en buena forma en la segunda mitad y tomaron ventaja en la carrera por el comodín de la Liga Nacional. Mientras tanto, a los Cardinals se les está acabando el tiempo para alcanzar a los equipos que les preceden en la carrera por los playoffs. Están cinco juegos detrás de Atlanta por el último puesto comodín (y ocho juegos detrás de San Diego).

Esta es una serie crucial para ambos clubes, sea cual sea el contexto. Pero para Shildt es una serie llena de emociones. Dijo que hizo todo lo posible para no pensar en su regreso hasta que llegó. Pero cuando llegó al Busch Stadium el lunes, frente a una multitud de caras amigables y familiares, fue inevitable. La reunión de medios de Shildt antes del juego fue tres veces mayor de lo habitual, llena de preguntas sobre su mandato con los Cardinals.

«Hay un momento y un lugar para estos recuerdos», dijo. “Trato de compartimentarlos. Sonrío pensando en estos recuerdos, por el tiempo pasado aquí y por la gente que está aquí. »

Shildt pasó cuatro temporadas como entrenador de los Cardinals y en cada una de sus tres temporadas completas al mando llegó a los playoffs. Ganó el premio al Mánager del Año de la Liga Nacional en 2019 después de guiar a los Cardinals a la NLCS. En 2020 y 2021, sus equipos de los Cardinals perdieron en la ronda de comodines, incluida una dramática serie de tres juegos contra los Padres en 2020.

Luego, de manera algo sorprendente, los Cardinals y Shildt se separaron después de la temporada 2021. En ese momento, la decisión tomó a Shildt por sorpresa. Un año después, se incorporó a los Padres como asesor. Después de que Bob Melvin se fuera el año pasado, Shildt asumió el cargo de gerente.

«No tenemos muchos mulligans en la vida», dijo Shildt el lunes cuando se le preguntó sobre su salida de los Cardinals. “No me ha quitado el sueño pensar en cómo hice las cosas durante 18 años aquí. Puedo estar tranquilo sabiendo que hice lo mejor que pude para ser el administrador de la organización. Como diría Tony, traté de hacer mi parte, de hacer mi pequeño aporte. »

“A medida que tuve más oportunidades, las piezas del rompecabezas se hicieron un poco más grandes. Pero siempre quise hacer lo mejor que pude y tuve un corazón puro para que esta organización siguiera adelante. Estoy en paz con esto. »