Sho’ bueno: Imanaga establece récord de su carrera con 11 K

CHICAGO – Antes de que Shota Imanaga subiera al montículo para una de sus últimas aperturas en una deslumbrante campaña de 2024, se le preguntó al manager de los Cachorros, Craig Counsell, qué era lo más destacado sobre cómo la sensación del novato manejó su primera temporada en las ligas mayores.

«Hay muchos superlativos que se podrían usar para describir la forma en que Shota manejó la situación», dijo Counsell. «Estoy tratando de pensar en algo que él no manejó bien… No sé si puedo pensar en algo». Pasó muy, muy bien todas las pruebas y todas las preguntas que intentamos hacerle. »

“Y la otra cosa que probablemente nos ha demostrado consistentemente es lo bueno que es en lo que hace bien. »

Consideremos el lunes por la noche como el último ejemplo. Imanaga anotó 11 carreras, la mayor cantidad de su carrera, en seis sólidas entradas, registrando su quinta apertura consecutiva de calidad en la victoria de los Cachorros por 9-2 sobre los Atléticos en Wrigley Field. La victoria fue la número 14 de Imanaga este año, la mayor cantidad que ha logrado en una sola temporada entre sus ocho años en Japón y uno en las ligas mayores.

Sin embargo, a pesar de otra noche de logros en una temporada llena de ellos, lo más importante a los ojos de Imanaga fue que se mantuvo lo suficientemente saludable como para alcanzar estos hitos finales.

“Al inicio de la temporada, tenía como objetivo lanzar 162 entradas”, dijo Imanaga a través del intérprete Edwin Stanberry. “En abril y antes del campamento de entrenamiento de primavera, hablé con Craig sobre la importancia de poder lanzar durante toda la temporada y hasta septiembre. Con él, me ha ayudado mucho en la forma en que maneja mi salud para que pueda lanzar tantas entradas como pueda, así que le estoy muy agradecido por eso. »

Imanaga pudo alcanzar su objetivo de pretemporada el lunes, ya que tiene 166 1/3 entradas de juego y posiblemente dos aperturas más este año. Pero esa durabilidad también ha sido crucial para una rotación de los Cachorros que ha tenido que lidiar con lesiones a lo largo de la temporada.

Justin Steele se encuentra actualmente en la lista de lesionados por segunda vez este año. Javier Assad pasó un tiempo al margen a finales de junio y principios de julio por un esguince en el antebrazo derecho. Kyle Hendricks estuvo fuera del juego por una distensión en la espalda baja a fines de abril, mientras pasaba tiempo fuera del bullpen mientras solucionaba problemas en el montículo. Otros titulares como Jameson Taillon, Hayden Wesneski, Jordan Wicks y Ben Brown también tuvieron que lidiar con lesiones en 2024.

A pesar de esta serie de problemas de salud, los Cachorros siempre han podido contar con Imanaga para estar a la altura cuando fue llamado a intervenir. Y como demostró el lunes, puede brindar mucho más que solo una presencia consistente en el montículo.

Imanaga permitió tres o menos carreras limpias por 25ª vez esta temporada, mientras que sus 170 ponches lo empatan con Dick Drott (1957) en la segunda mayor cantidad de ponches de un novato de los Cachorros en una sola temporada desde 1901. Su efectividad de 3.03 es. tercero más bajo en la Liga Nacional entre lanzadores calificados, detrás de Chris Sale (2,35) y Zack Wheeler (2,60). Antes del lunes, la tasa de bases por bolas de Imanaga del 3,9% era inferior a la de sólo tres lanzadores calificados de Grandes Ligas (Zach Eflin, George Kirby, Miles Mikolas).

Pero incluso después de pasar toda la temporada viendo a Imanaga sorprender en el montículo, los Cachorros continúan impresionados después de cada una de sus salidas.

“Fue divertido verlo”, dijo Dansby Swanson, cuyo jonrón de tres carreras fue el quinto de seis hits consecutivos de los Cachorros para abrir la segunda entrada. “Obviamente es un trabajo duro aquí, con la cantidad de juegos que jugamos, la frecuencia con la que jugamos, y él lo manejó muy bien. Fue genial para nosotros. Es divertido verlo competir y continuar desarrollándose como lanzador y encontrar el éxito de múltiples maneras. »

Con sólo 12 juegos restantes en el calendario y una brecha de cinco juegos entre ellos y los Mets por el tercer y último puesto comodín, la temporada de los Cachorros probablemente terminará en decepción. Pero si bien la puerta parece cerrarse a las esperanzas de los playoffs de 2024, está claro que la primera temporada de Imanaga representa uno de los rayos de esperanza más brillantes para Chicago.

«Es realmente talentoso y bueno», dijo Counsell. “Espero que todavía tenga mucho por lograr, pero no hay duda de que está teniendo una gran temporada y ha sido un gran lanzador para nosotros. »