‘Somos desagradables ahí fuera’: el renovado bullpen de los Cachorros da un paso adelante nuevamente

CHICAGO — Después de que dos interrupciones por lluvia interrumpieran la segunda entrada el sábado por la tarde, el manager de los Cachorros, Craig Counsell, tuvo que tomar una decisión. Podría permitir que el zurdo Justin Steele calentara y continuara su apertura, o podría entregar el balón a los relevistas de Chicago cuando faltan siete entradas.

«Simplemente no pensamos que ponerlo de nuevo en el campo después de dos interrupciones fuera algo bueno», dijo Counsell. “Ni de momento, ni para lo que queda de temporada, ni para el futuro. Esa es básicamente la decisión que tomamos. Y estoy muy cómodo con eso. »

Parte del consuelo de Counsell proviene del hecho de que los Cachorros han jugado con uno de los mejores bullpens de las Grandes Ligas durante los últimos dos meses. El grupo continuó su reciente racha contra Toronto, aguantando después de la breve salida de Steele y llevando a Chicago a una victoria por 3-2 en Wrigley Field.

Después de 55 minutos de interrupción, los Cachorros llamaron a seis relevistas para calmar a los bateadores de los Azulejos. La actuación aseguró la serie para los North Siders mientras intentan ganar terreno en el cuadro de comodines de la Liga Nacional.

“Hoy vimos toda la gama de los Cubbies”, dijo el manager de los Azulejos, John Schneider.

La victoria sobre Toronto colocó a los Cachorros a cuatro juegos del tercer lugar por el Comodín de la Liga Nacional, pendiente del resultado del partido de los Bravos contra los Angelinos el sábado por la noche.

Con sólo tres relevistas activos restantes del roster del Día Inaugural de los Cachorros, el grupo actual luce muy diferente al que tenía al comienzo de la temporada. Eso no es inusual para un bullpen de Grandes Ligas, pero la serie de lesiones, problemas de rendimiento y pérdidas de balón a principios de la temporada llevaron a una reconfiguración del roster que desde entonces ha encontrado su equilibrio.

Los Cachorros comenzaron el día con la mejor efectividad entre los relevistas de Grandes Ligas desde el 1 de julio (2.13) y el 1 de junio (2.74). Desde principios de julio, el cuerpo de relevo de Chicago ha ocupado el segundo lugar en WAR (2.1 a través de Fangraphs) y el tercero en jugadores que quedan con tasa base (81.1%) y promedio de oponentes (.209).

“Desde los jugadores jóvenes hasta los veteranos, tratamos de estar listos para el momento más importante de la temporada”, dijo el relevista de los Cachorros Jorge López. “Estar disponible todos los días es algo que Counsell quiere. Sé que somos desagradables en el campo y hemos hecho un muy buen trabajo durante todo el verano y hasta ahora. Simplemente vamos a mantenernos concentrados. »

Después de que Steele se fuera después de sus 36 lanzamientos, el bullpen de North Siders limitó a Toronto a dos carreras y siete hits con cuatro bases por bolas y siete ponches. No fue perfecto, pero los relevistas terminaron el trabajo en circunstancias inesperadas.

“Cuando pides esa cantidad de entradas, muchos jugadores tendrán que lanzar, y todos tienen que lanzar bien para que funcione”, dijo Counsell. “Y eso es lo que pasó. Estos muchachos están haciendo un gran trabajo. »

Nate Pearson, adquirido de los Azulejos antes de la fecha límite de cambios el mes pasado, reemplazó a Steele y registró dos entradas en blanco. Tyson Miller, adquirido de Seattle en mayo, redujo su efectividad a 1.34 en 32 juegos con los Cachorros este año con su única entrada en blanco.

Julian Merryweather, pieza clave en la preparación de los Cachorros para 2023, regresó de la lista de lesionados el 23 de julio. Lideró la sexta entrada sin incidentes el sábado. El zurdo Drew Smyly, quien comenzó el día con efectividad de 1.65 desde principios de junio, recibió solo una carrera en la séptima entrada, saliendo con dos jugadores en base y un out.

El derecho novato Porter Hodge, quien tiene efectividad de 2.15 en 26 apariciones para los Cachorros desde que probó por primera vez el Show a fines de mayo, reemplazó a Smyly y escapó del tráfico en la séptima y octava entrada para mantener a los Cachorros en ventaja.

López (firmado con un contrato de ligas menores antes de regresar a las ligas mayores el 28 de junio) permitió un jonrón a Addison Barger en la parte alta de la novena entrada, pero luego ponchó a los tres bateadores para sellar la victoria y conseguir un rescate.

“Para mí, me quito el sombrero ante ellos”, dijo Steele. “Hicieron un trabajo maravilloso allí. Siento que no soy sólo yo, sino todos en el vestuario los que lo esperan. »