Stearns enfatiza la ‘competitividad sostenible’ en los planes de temporada baja de los Mets

NUEVA YORK – Tres días después del abrupto final de una de las temporadas más memorables en la historia de los Mets, el presidente de operaciones de béisbol, David Stearns, enfatizó la necesidad de mirar hacia el futuro.

«Disfrutamos esta carrera», dijo Stearns. “Nuestros aficionados disfrutaron de esta carrera. Tenemos muy buenos recuerdos de esta carrera. También es hora de que comencemos a avanzar y veamos qué podemos hacer para construir sobre esa base y garantizar que tengamos el tipo de competitividad sostenible (verdadera competitividad sostenible) que durante mucho tiempo ha eludido a esta organización.

Al entrar en otra temporada baja crucial, Stearns y el propietario Steve Cohen podrían avanzar en varias direcciones. Podrían seguir gastando, invirtiendo dinero en este proyecto con la esperanza de avanzar el próximo año. Podrían dar un paso atrás financieramente. Podrían fichar a Pete Alonso o dejarlo ir. Podrían perseguir –o no perseguir– a varios agentes libres de renombre.

Hablando en Citi Field el miércoles por primera vez desde que terminó la temporada, Stearns abordó varios temas cruciales para el futuro de los Mets.

1. La decisión de Alonso no será fácil
Antes de reunirse con los periodistas, Stearns se encontró con Alonso en la casa club de los Mets. Los dos discutieron la temporada pero no su contrato; Stearns nunca habló de dinero con Alonso, prefiriendo tener esas conversaciones con su agente, Scott Boras.

La decisión de retener a Alonso, quien se convertirá en agente libre a principios del próximo mes, puede no ser la decisión más importante que Stearns tomará este invierno. Pero seguirá siendo uno de los más notables, considerando lo que Alonso significa para la organización. Aunque Stearns no dijo cómo el desempeño de Alonso en octubre pudo haber impactado la opinión que el equipo tenía sobre él, reconoció el papel de la emoción en tales decisiones.

«Todos estamos emocionados, así que sí», dijo Stearns. “Para mí también hay aspectos emocionales. Todos realmente queremos hacerlo bien. Es realmente difícil deshacerse de todas las emociones cuando haces estas cosas. Por supuesto, intentamos implementar procesos que nos ayuden a lograrlo. Pero Steve creció siendo fanático del Met. Crecí siendo fanático del Met. Siempre será parte de nosotros.

2. Los Mets necesitan reconstruir su rotación
Guárdelo bajo el dominio del Capitán Obvio para un equipo que está a punto de enviar a Sean Manaea, Luis Severino y José Quintana a la agencia libre. Esos tres se han combinado para representar el 37 por ciento de las entradas de los Mets esta temporada.

Lo que no está claro es si los Mets gastarán mucho dinero en los mejores agentes libres disponibles, incluidos Corbin Burnes y Max Fried, o si volverán al modelo de gangas que les consiguió a Manaea y Severino en la última temporada baja. En todos sus años como principal tomador de decisiones para los Cerveceros y los Mets, Stearns nunca se comprometió más de dos años con un lanzador abridor agente libre. Históricamente, prefiere adquirir a sus titulares a través del comercio, el Draft o contratos a corto plazo.

Pero Stearns también tiene un historial limitado de tratos con los miles de millones de Cohen. Esta temporada baja pondrá a prueba su voluntad de contratar a un lanzador abridor, tal vez incluso uno de los favoritos de los fanáticos de Manaea, para ganar mucho dinero.

«Realmente creo que tenemos que tomar cada decisión individual teniendo en cuenta a cada jugador individual para determinar si creemos que una inversión a largo plazo está justificada, es inteligente y es lo mejor para la organización», dijo Stearns. “Si miramos la historia de las inversiones a largo plazo en vehículos de lanzamiento, el panorama no es muy halagüeño. Pero hay lanzadores que han llegado a los 30 o al final de los 30 y que han lanzado muy bien. Y si creemos que podemos identificar eso, entonces podría haber excepciones.

3. Juan Soto es una opción
Seamos claros: todos somos una opción. A Stearns no se le preguntó específicamente sobre Soto el miércoles, en parte porque Soto todavía es empleado de los Yankees y discutir su agencia libre constituiría manipulación. Pero Soto obviamente fue objeto de una pregunta sobre el apetito de los Mets por «dar una gran oportunidad a un agente libre importante con un contrato a largo plazo o mucho dinero».

“No lo sé”, fue la respuesta de Stearns. “Creo que es demasiado pronto para determinar exactamente dónde vamos a rodar. Así que continuaremos evaluando este plan y este camino a medida que avance la temporada baja.

Soto ciertamente llenaría una necesidad de los Mets, quienes carecen de profundidad en el cuadro detrás de los veteranos Brandon Nimmo, Starling Marte y Tyrone Taylor. De cara a la temporada baja, Stearns ciertamente no lo descarta.

“Casi todo el universo de jugadores es potencialmente accesible para nosotros”, afirmó el presidente de operaciones de béisbol. “Es una gran oportunidad. Nos veo aprovechando esta oportunidad y siendo agresivos en ciertos espacios.

4. Los Mets gastarán (¿probablemente?) mucho dinero
Si el historial de Cohen no lo deja muy claro, Stearns ha hablado abiertamente sobre su deseo de gastar en agentes libres. Además de los jardines y la rotación, los Mets necesitan reponer su bullpen con armas confiables.

Lo que no está claro es si podrían considerar bajar del umbral del impuesto de equilibrio competitivo por primera vez desde 2021. Los Mets han estado por encima del umbral del CBT durante tres temporadas consecutivas, lo que significa que pagarán un recargo récord del 110% sobre el exceso. . También verán una vez más cómo su selección más alta del draft retrocede 10 puestos.

Pero los Mets tienen la oportunidad de llegar por debajo del umbral de la CBT y “reiniciar” ese reloj, con casi $200 millones fuera de los libros y una proyección de nómina para 2025 en el vecindario de $160-180 millones. El umbral más bajo de TCC para 2025 es de $241 millones, lo que les da a los Mets cierta flexibilidad, si deciden aceptarlo.

Seguir totalmente sujetos a las TBC sería una estrategia a largo plazo destinada a ahorrar cientos de millones de dólares. Aun así, si los Mets quieren formar un cuerpo de lanzadores competitivo y fichar a Soto y/o Alonso, tendrán que gastar.

Cuando se le preguntó específicamente sobre la posibilidad de una exención fiscal total en 2025, Stearns respondió: “A estas alturas de la temporada baja, no creo que sea justo para mí especular sobre nada. Yo esperaría que estemos activos en la agencia libre. Espero que intentemos mejorar este equipo. En este momento, realmente no puedo decir dónde terminará nuestra nómina.

5. Stearns no tiene planes inminentes de contratar un director general
Esta cuestión tiende a tener más peso en el tribunal de la opinión pública que dentro de los límites de la directiva de los Mets. Stearns es quien toma las decisiones principales en las operaciones de béisbol y seguirá siéndolo independientemente de que haya o no un gerente general en su lugar. Al describir la situación el miércoles, Stearns dijo que no realizaría una búsqueda completa para el puesto y que sólo consideraría contratar a alguien si la persona adecuada resultaba estar disponible.

Mientras tanto, Stearns seguirá liderando un equipo que incluye a su principal asistente, Eduardo Brizuela, así como al subgerente general Ben Zauzmer, el vicepresidente senior Jonathan Strangio y el director Nick Spar, entre muchos otros especialistas, asesores y asistentes.