‘Todos manos a la obra’: los Dodgers utilizan el juego del bullpen mientras buscan un lugar en la WS

LOS ÁNGELES – Con su falta de opciones de lanzadores abridores, los Dodgers entraron a la postemporada sabiendo que iban a depender mucho de su bullpen. La unidad fue la mayor fortaleza del equipo durante la temporada regular.

Su primer intento en un juego de bullpen funcionó a la perfección. Mientras enfrentaban la eliminación contra los Padres en el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Nacional, los Dodgers optaron por no utilizar a uno de sus mejores abridores con un breve descanso. En cambio, el manager Dave Roberts utilizó ocho lanzadores para blanquear a San Diego y mantener viva la temporada de Los Ángeles.

«Hacerlo en este momento en un escenario tan grande como ese en un juego de playoffs demuestra que estamos listos para hacerlo en cualquier momento», dijo el relevista de los Dodgers Evan Phillips. «Y creo que hemos construido esa confianza y equidad en los juegos del bullpen durante las últimas temporadas».

En el Juego 2 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional contra los Mets, los Dodgers intentaron seguir un libro de jugadas similar. Esta vez, sin embargo, se encontraron sin el zurdo Alex Vesia, una de sus piezas más importantes, y tuvieron que recurrir a Landon Knack mucho antes de lo que querían. Knack permitió cinco carreras en la segunda entrada camino a una derrota por 7-3. El juego del bullpen explotó incluso antes de comenzar.

Para el Juego 6 del domingo, los Dodgers volverán a intentarlo. Este será su tercer juego de bullpen de la postemporada y esperan que funcione mucho más como la primera vez que presentaron su plan.

«Similar a lo que hicimos en el Juego 2, esperando una mejor ejecución», dijo Roberts. “Aún no estoy seguro de cómo utilizamos a los muchachos. Gran parte está dedicada a cómo construyen la alineación. Pero esta es una situación en la que todos deben ponerse manos a la obra. Y así lo veré mañana.

Los Dodgers todavía están trabajando en sus opciones para un primer juego. Ryan Brasier lo hizo en ambos juegos desde el bullpen, pero el veterano derecho permitió un jonrón inicial de Francisco Lindor en el Juego 2 y no lució tan fuerte como contra San Diego.

Brasier, sin embargo, ha sido uno de los relevistas más confiables del equipo esta temporada y podría tener la tarea de tener otra oportunidad en el primer partido. El zurdo Anthony Banda también tiene experiencia en este rol y podría hacer que las cosas funcionen, especialmente si Brandon Nimmo sube al segundo o tercer lugar en la alineación de los Mets.

Sin embargo, lo que sucede detrás del Juego 1 sigue siendo un gran misterio para los Dodgers. Aunque Roberts dijo que el equipo planea usar una estrategia similar al Juego 2, también agregó que eso no significa necesariamente que usará Knack de la misma manera, o que usará Knack en absoluto.

«Creo que podemos ser un poco más agresivos», dijo Roberts.

Esta agresividad dependerá de lo que suceda en las primeras rondas. Si los Dodgers pueden tomar una ventaja temprana, probablemente desplegarán a sus relevistas de alto apalancamiento más temprano en el juego y tal vez durante varias entradas. Debido a fallas en la serie, Michael Kopech, Blake Treinen y Phillips, los tres mejores relevistas del equipo, solo lanzaron una vez contra los Mets y pudieron usarse para múltiples entradas.

“Dado dónde estamos hoy con el día libre y hablando de mañana, creo que algunos de ellos”, dijo Roberts cuando se le preguntó cuántos relevistas estarían disponibles para más de tres outs. “Harán todo lo que les pidamos, eso es seguro. Pero, obviamente, la situación del juego ciertamente importa. Si es una alineación ganadora, haremos lo que sea necesario.

En caso de que los Dodgers no tomen ventaja temprana, ahí es donde las cosas se complican un poco. Luego tendrán que equilibrar el ir all-in en el Juego 6 o guardar bolas para un posible Juego 7 el lunes. Con los problemas de Knack en el Juego 2, Los Ángeles podría depender de Ben Casparius durante varias entradas.

Muchas cosas se determinarán a medida que avance el juego. Esta es la parte más complicada de los juegos de bullpen, especialmente cuando a los Dodgers les falta uno de sus mejores relevistas: Vesia. Pero creen que tendrán más que suficiente para destapar champán en algún momento de las próximas 48 horas.

«Somos responsables de prevenir las corridas», dijo Roberts. «Absolutamente.»