Turner Ward en el lugar correcto, en el momento correcto para la historia del béisbol… ¡dos veces!
CALLE. LOUIS – Antes de que el jonrón número 710 de Hank Aaron aterrizara en los asientos del estadio de Atlanta el 10 de septiembre de 1973, nació otra carrera de béisbol profesional que abarcó 31 temporadas.
Turner Ward, un niño de 9 años entre el público de Atlanta esa noche, observó con los ojos muy abiertos cómo la pelota de béisbol aterrizaba a pocos metros de él y de su hermano mayor, Wes. Ser testigo de la emoción que rodeaba la búsqueda de Aaron de la casa de Babe Ruth, 714, convenció a Circuits, que vivía a sólo unas pocas millas del lugar de nacimiento de Aaron, Alberta, de su camino en la vida.
«Cuando Hank golpeó esa pelota y voló hacia el jardín izquierdo, sé que mucha gente pensaría que yo atrapé esa pelota cuando cuento la historia, pero no fue así», recordó Ward recientemente. “Lo que capté esa noche fue un sueño. El sueño, en ese momento, era que sabía que quería ser un jugador de Grandes Ligas y pude vivir ese sueño durante mucho tiempo. »
Quiso el destino que esa no fuera la última vez que Ward fue testigo de un histórico jonrón número 700.
Ward, ahora de 59 años y fuera del béisbol, después de haber terminado una temporada como entrenador de bateo de los Cardinals, posee la rara distinción de ver dos jonrones por encima de los 700 en persona. Sólo cuatro toleteros en la historia de la Liga Americana y la Liga Nacional – Barry Bonds (762), Aaron (755), Ruth (714) y Albert Pujols (703) – están en el club de los 700 jonrones, y Ward tuvo relaciones personales con dos: Aaron y Pujols. .
Años después de ver a Aaron alcanzar el número 710, Ward conoció al legendario toletero cuando Ward dirigía a los Double-A Mobile Baybears (que jugaron en el Hank Aaron Stadium de 1997 a 2019). Más tarde, Ward fue el entrenador asistente de bateo de los Cardinals cuando Pujols conectó sus jonrones 699 y 700 el 23 de septiembre de 2022.
«Ver a Albert y Hank hacer lo que hicieron es bastante increíble y tengo mucho respeto por ambos», dijo Ward. “Esos dos momentos fueron muy poderosos para mí. En primer lugar, como un niño que comienza este sueño de llegar a las grandes ligas, y (luego) ve a (Pujols) lograr sus sueños. Fue increíble.
Otra parte del viaje de Ward en el béisbol lo tiene entrelazado en la historia de grandes jonrones. Ward, el valiente jardinero con poder ocasional, llegó a las Grandes Ligas el 10 de septiembre de 1990, cuando tenía 17 años el día en que él, junto con sus hermanos Wes y Wade y su padre, el Dr. James Ward, estaban entre la multitud para asistir al jonrón número 710 de Aaron. .
“Ese fue el único partido de Grandes Ligas que vi en persona antes de ir a las Grandes Ligas”, se maravilló Ward. “Mi papá nos sacó a mis hermanos y a mí de la escuela para ir al juego e hicimos el viaje de cinco horas. Cada vez que Hank hacía swing, aparecían flashes por todo el estadio. »
La carrera profesional de Ward comenzó cuando los Yankees lo seleccionaron en la ronda 18 del draft de la MLB de 1986. Jugó para Cleveland, Toronto, Milwaukee, Pittsburgh, Arizona y Filadelfia en una carrera que abarcó partes de 12 temporadas. Bateó .251 con 39 jonrones en 626 juegos. Apodado «Country», Ward aprovechó sus habilidades para desarrollar una larga carrera como entrenador de bateo para los D-backs, Dodgers, Reds y Cardinals.
La última parada de Ward lo puso en contacto con Pujols, quien cautivó a los fanáticos del béisbol con una racha de jonrones a fines de 2022 que le permitió superar los 700 jonrones. Poco después, Ward se preguntó si podría ser la única persona en el béisbol que había presenciado en persona más de 700 jonrones.
“Tal vez haya alguien más que haya visto como 700 jonrones como yo”, dijo. «Pero, para mí, pasar del móvil en Atlanta a Los Ángeles, esa parte es bastante increíble».
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