Un trío de talentosos compañeros adolescentes ahora unidos como All-Stars

En 2018 formaron parte de un Dream Team. Un grupo de adolescentes sumamente talentosos que ganaron la medalla de oro para el equipo de EE. UU. en el Campeonato Panamericano Sub-18 COPABE.

«Es especial», dijo Witt. “El equipo que tuvimos en 2018 fue increíble. »

“Era simplemente un equipo de jugadores realmente buenos, uno tras otro”, dijo Greene.

Tan bueno que quedaron invictos en su camino hacia el oro, con marca de 9-0 y venciendo a sus oponentes 131-27. Esto significa que sus promedio el margen de victoria fue de dos dígitos. Colectivamente, redujeron .407/.517/.683.

En la victoria por 17-2 sobre el anfitrión Panamá en el partido por el campeonato, Witt completó el ciclo. Obtuvo el honor de Jugador Más Valioso del torneo, bateando .576 con 3 dobles, 3 triples, 3 jonrones y 18 carreras impulsadas con un OPS de 1.736 en 9 juegos.

«Todos querían ganar», dijo Witt. “Eso es lo que más recuerdo. Era muy divertido. »

El equipo era tan profundo y talentoso en el medio que tuvieron que mover a los campocortos naturales Abrams y Volpe al jardín central y a la segunda base, respectivamente.

“No creo que nos diésemos cuenta del buen equipo que teníamos hasta que empezamos a jugar juntos y dijimos: ‘Dios mío, somos realmente buenos’”, dijo Greene.

Un hombre que sabía lo buenos que eran (y lo buenos que llegarían a ser) era su manager, Jack Leggett.

“Realmente vi venir esto cuando estos niños jugaban para nosotros en Panamá”, dijo Leggett, entrenador en jefe de Clemson desde hace mucho tiempo. “Eran tan buenos atletas, tan buenas personas, vi cosas realmente buenas esperándolos. »

Leggett envió un mensaje de texto a sus tres estudiantes All-Star cuando se anunció la noticia de su selección.

“Sólo quería decirles a los muchachos lo orgulloso que estoy de ellos”, dijo Leggett, tres veces Entrenador del Año de la ACC que llevó a Clemson a seis apariciones en la Serie Mundial Universitaria. “Vi venir estas cosas. Sólo quiero que sigan trabajando duro y luchando. »

Para Leggett, los tres All-Stars mostraron signos claros de su talento y madurez como adolescentes durante su corto tiempo juntos en 2018.

“CJ estaba dispuesto a dejar de jugar como campocorto para nosotros”, dijo Leggett. “Él era un líder para nosotros. Era tranquilo, pero siempre con una sonrisa en el rostro, un buen compañero de equipo.

“Riley era el bateador más hábil que jamás haya visto a esa edad. Conectó un jonrón entre el jardín central izquierdo y recuerdo haber pensado: «Hombre, se acaba de romper las manos». Y todo ello con bates de madera. A pocos bateadores les agradaba con 17-18.

“No puedo decir lo suficiente sobre Bobby. Es un gran trabajador, le encanta estar en el campo de béisbol, es una gran persona. Tiene un brazo, puede correr, tiene poder, tiene instintos en las bases, tiene muy buenas habilidades defensivas. Podría verlo convertirse en el rostro de una franquicia. Los Reales tienen suerte de tenerlo. »

Los tres todavía son jóvenes (Witt, que cumplió 24 años en junio, es el mayor) y es divertido escuchar lo que recuerdan sobre sus tres semanas juntos a finales de 2018. Witt recuerda haber recibido pelotas en el suelo en un estacionamiento en Panamá. Abrams recuerda a Carroll, su compañero de cuarto, haciendo los deberes en el hotel. No importa que Carroll bateó .500 en el torneo e hizo 9 de 10 intentos de robo de base.

Pero, por supuesto, ganar la medalla de oro es el recuerdo más fuerte de todos.

«Es probablemente lo más grande que he podido lograr», dijo Greene. “Porque puedes jugar para tu país y, de verdad, no puedo imaginar nada mejor que eso. Fue uno de los mejores momentos para mí, poder jugar para el equipo de Estados Unidos. »

Abrams está de acuerdo: “Ganar la medalla de oro fue obviamente el mejor recuerdo, sin duda. »

«Fue muy divertido poder hacer esto con los muchachos y disfrutarlo, crear recuerdos que durarán toda la vida», dijo Witt. “Vernos a todos aquí a este nivel es especial. »

Ese nivel (las ligas mayores) ahora está siendo llevado al siguiente nivel, y algunos de ellos son All-Stars.

“Veré el juego y será un sentimiento de orgullo ver a estos niños dejar su huella en el escenario de béisbol más grande del mundo”, dijo Leggett, quien vive en Greenville, Carolina del Sur.

«Es enorme», dijo Abrams. “Trabajamos duro. Pude verlo cada vez que estuvimos allí. Incluso aquellos que nombraste y que no están allí ahora, definitivamente estarán allí en algún momento. »

Greene tiene una cosa más en su primera lista de verificación de experiencia All-Star después de una solicitud de mensaje de texto de Leggett.

“Quería que Bobby, CJ y yo tomáramos una foto (juntos) y se la enviáramos”, dijo Greene. «Tendré que hacerlo por él». »