Una historia de los días inaugurales de la MLB jugados en el extranjero

Esto marcará otro paso en los esfuerzos de la MLB por expandirse más allá de sus fronteras habituales, que se remontan a 1996, cuando los Mets y los Padres viajaron a Monterrey, México, para jugar una serie de tres juegos.

La Serie de Tokio 2025 será el sexto partido inaugural de la temporada regular de la MLB que se jugará en Japón y el segundo consecutivo que se jugará en el extranjero, luego de la Serie de Seúl 2024.

Cuando los Dodgers y los Padres abrieron la temporada regular de 2024 en el Gocheok Sky Dome, Corea del Sur se convirtió en el quinto país o territorio fuera de los Estados Unidos continentales o Canadá en albergar un primer partido de la temporada de la MLB (y el sexto en albergar un partido de la temporada regular). Se unió a Japón, Australia, México y Puerto Rico en la lista superior.

Aquí hay un vistazo a todos los juegos y series del Día Inaugural de la MLB que tuvieron lugar fuera de los Estados Unidos continentales y Canadá.

2024: Dodgers vs. Padres en Seúl, Corea del Sur
20 de marzo: LAD 5, SD 2 | 21 de marzo: SD 15, LAD 11

La primera serie de partidos inaugurales en Corea fue un evento memorable para los jugadores de ambos equipos. Marcó el debut de Shohei Ohtani con los Dodgers después de unirse a ellos con un contrato de 10 años y $700 millones durante la temporada baja. Esta serie de dos juegos también representó un regreso a casa para el jugador de cuadro de los Padres, Ha-Seong Kim, quien posee el Guante de Oro.

Los Padres respondieron al día siguiente con una victoria dominante por 15-11. Fue la mayor cantidad de carreras anotadas contra los Dodgers y la mayor cantidad de carreras anotadas en un juego entre los dos rivales de división.

2019: Atléticos contra Marineros en Tokio, Japón
20 de marzo: MAR 9, ROBLE 7 | 21 de marzo: MAR 5, ROBLE 4 (12 posadas)

Esta apertura de temporada fue histórica, no sólo por su ubicación. Estos fueron también los últimos partidos de Ichiro Suzuki en las grandes ligas.

Los Marineros barrieron a los Atléticos en esa serie cuando Suzuki salió al campo en su Japón natal para los dos últimos juegos de su carrera de 19 años en la MLB. A los 45 años, Suzuki se convirtió en el segundo jugador de posición de mayor edad en ser titular en el Día Inaugural, detrás del siempre verde Julio Franco.

Durante el segundo juego de la serie se supo que Suzuki pronto se retiraría del béisbol profesional.

2014: Dodgers contra D-backs en Sydney, Australia
22 de marzo: DAL 3, AZ 1 | 23 de marzo: LAD 7, AZ 5

Los primeros partidos de la temporada 2014 en el histórico Sydney Cricket Ground fueron los primeros que se jugaron en Australia en la historia de la MLB. Fue la primera vez desde 2001 que la liga abrió su temporada internacional en otro lugar que no sea Tokio.

Los Ángeles también ganó el segundo juego de la serie, gracias a tres hits de Dee Strange-Gordon, Yasiel Puig y Juan Uribe.

2012: Atléticos contra Marineros en Tokio, Japón
28 de marzo: MAR 3, ROBLE 1 (11 posadas) | 29 de marzo: ROBLE 4, MAR 1

Este primer partido de la temporada internacional tuvo un poco más de peso, ya que la MLB y la Asociación de Jugadores de la MLB dedicaron la serie a los esfuerzos de reconstrucción en Japón luego del devastador terremoto y tsunami de ese mes de marzo anterior.

Como lo haría siete años después, Suzuki ocupó un lugar central en esa serie de apertura de temporada, consiguiendo cuatro hits y empujando la última carrera de Seattle en una victoria por 3-1 en 11 entradas el día inaugural.

Los Atléticos ganarían el Juego 2 un día después gracias a una actuación magistral del abridor Bartolo Colón, quien lanzó ocho entradas con solo una carrera a su nombre.

2008: Atléticos contra Medias Rojas en Tokio, Japón
25 de marzo: BOS 6, ROBLE 5 | 26 de marzo: ROBLE 5, BOS 1

Al igual que Hideki Matsui antes que él y Suzuki después de él, Daisuke Matsuzaka, que acababa de dar el salto de la NPB a la MLB el año anterior, fue la estrella del espectáculo en el Tokyo Dome.

Matsuzaka lanzó cinco entradas fuertes, permitió dos carreras y ponchó a seis bateadores frente a 44,628 fanáticos en la victoria de los Medias Rojas en el Día Inaugural. Hideki Okajima, quien también vino de Japón para unirse a Boston, obtuvo la victoria en relevo.

Rich Harden ayudó a los Atléticos a ganar una serie, lanzando seis entradas y permitiendo solo una carrera.

2004: Rays vs. Yankees en Tokio, Japón
30 de marzo: TB 8, NYY 3 | 31 de marzo: 12 NYY, TB 1

Matsui regresó al Tokyo Dome, donde jugó para los Yomiuri Giants durante una década, en esa primera serie de dos juegos en 2004, y no decepcionó.

Recién salido de una campaña de novato All-Star, Matsui consiguió el primer hit de la temporada 2004, un doble en la primera entrada del Día Inaugural.

Frente a 55.000 fanáticos en el Juego 2, la sensación japonesa explotó con dos hits, incluido un jonrón de dos carreras ante Geremi González, el primero de los 31 hits de Matsui durante la temporada 2004, la mejor marca de su carrera.

2001: Rangers vs. Azulejos en San Juan, Puerto Rico
1 de abril: TOR 8, TEX 1

El primer partido de la MLB de Puerto Rico se desarrolló como debe ser entre dos equipos liderados por dos estrellas puertorriqueñas: Carlos Delgado de los Azulejos e Iván Rodríguez de los Rangers.

Toronto ganó ese partido de un juego 8-1, con Delgado conectando un sencillo productor en la séptima entrada.

Este primer partido de 2001 sería el primero de 49 juegos de la MLB (y contando) en el Estadio Hiram Bithorn en San Juan.

2000: Mets vs. Cachorros en Tokio, Japón
29 de marzo: CHC 5, NYM 3 | 30 de marzo: NYM 5, CHC 1

Los dos juegos de los Mets y los Cachorros en Tokio no sólo fueron los primeros juegos de la MLB del milenio, sino también los primeros en el extranjero.

Dos de las estrellas más emblemáticas del béisbol de la época, el receptor de los Mets, Mike Piazza, y el jardinero de los Cachorros, Sammy Sosa, subieron al gran escenario en el primer Día Inaugural fuera del hemisferio occidental.

Piazza bateó de 4-2, mientras que Sosa bateó de 3-2 y llegó a las bases cuatro veces en una victoria de 5-3 en Chicago. Los Mets rieron los últimos al ganar el Juego 2, su primera victoria de lo que finalmente fue una temporada ganadora para la Liga Nacional.

1999: Rockies vs. Padres en Monterrey, México
4 de abril: COL 8, SD 2

Tres años después del primer partido de la MLB en México, la liga decidió ir un paso más allá al realizar el primer Día Inaugural fuera de Estados Unidos o Canadá.

Se estima que 27,104 personas se presentaron para ver a los Padres y Rockies, este último liderado por el mexicano y ex All-Star Vinny Castilla, quien estuvo a la altura de todas las expectativas.

Castilla pegó cuatro hits, incluido un doble y una carrera anotada. Su compañero de equipo Dante Bichette igualó los cuatro hits de Castilla, agregando cuatro carreras impulsadas en camino a una victoria de Colorado por 8-2.