Una mirada a las historias que dominarán la segunda mitad

La mayoría de los fanáticos del béisbol consideran que el receso del Juego de Estrellas es el punto medio de la temporada, pero en realidad no es la mitad de la temporada. A mediados de julio, algunos equipos ya habían jugado 100 partidos.

¿La verdadera mitad de temporada? Justo ahora. Tres equipos ya habían jugado su partido número 81 antes del martes y todos deberían hacerlo antes del final del fin de semana. En otras palabras, estamos casi a la mitad del camino. Sucedió tan rápido.

Entonces, ahora que estamos en el real A mitad de año pensamos que podría ser un buen momento para hacer un balance de dónde hemos estado, dónde estamos y hacia dónde podríamos llegar. Con base en lo que aprendimos de la primera mitad de la temporada, aquí hay siete grandes preguntas que la segunda mitad de la temporada deberá responder. Será increíble ver dónde termina todo esto.

1. ¿Quién gana la batalla Yankees-Orioles?
Sin ofender a los Medias Rojas, que lo han emocionado un poco últimamente, pero el enfrentamiento del Este de la Liga Americana entre dos de los mejores equipos del béisbol (equipos que tienen una antipatía histórica real entre sí) podría ser una de las mejores carreras que tenemos. . que he visto en esta división durante muchos años. Esto es especialmente cierto porque la ventaja del equipo que gana la división sobre el equipo que no es sustancial: es la diferencia entre tener un fin de semana libre al inicio de los playoffs y tener que enfrentarse a un equipo Wild Card muy combativo en un conjunto de partidos al mejor de tres.

Los Yankees tienen dos candidatos principales para el Jugador Más Valioso de la Liga Americana en Juan Soto y Aaron Judge, pero los Orioles tienen uno en Gunnar Henderson. Ambos equipos también tienen aspiraciones legítimas de Serie Mundial y verdaderos demonios de postemporada que exorcizar: lo que está en juego es enorme para cada uno de ellos. Tienen una serie de tres juegos en el Bronx que se avecina en la última semana de la temporada, y bien podría decidir la división, si no más.

2. ¿Qué doble MVP toma la delantera en la Liga Nacional?
Acabamos de mencionar a los favoritos al Jugador Más Valioso de la Liga Americana, pero ¿qué pasa con la carrera por el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional? Esto suena tremendamente familiar. Ahora que (el único) MVP Mookie Betts se perderá unos meses por una fractura de muñeca, está fuera. Esto ciertamente hace que parezca que tus favoritos son dos muchachos que ya ganaron dos premios MVP: Shohei Ohtani de los Dodgers y Bryce Harper de los Filis.

Ahora, es posible que Elly De La Cruz o alguien más se enoje en la segunda mitad, pero en este momento estos dos jugadores parecen estar separándose del resto. Sólo cuatro jugadores que ganaron tres o más MVP no están en el Salón de la Fama: Albert Pujols y Mike Trout (que aún no son elegibles), así como Barry Bonds y Alex Rodríguez (que algunos votantes, eh, problemas con). Salvo un problema similar, un tercer MVP es un boleto directo a Cooperstown. ¿Cuál de estos jugadores lo aceptará?

3. ¿Los Astros cambiarán el rumbo?
El 8 de mayo, los Astros, que están en último lugar, perdieron su cuarto juego consecutivo, cayendo 12 juegos por debajo de .500 y a 8 1/2 juegos del primer lugar en la División Oeste de la Liga Americana. El 18 de junio, hace apenas una semana, estaban 10 juegos detrás de los Marineros, que estaban en primer lugar. Son una de las franquicias más dominantes en el béisbol durante la última década; es entonces cuando les recordamos que los Astros han hecho siete apariciones consecutivas absolutamente absurdas en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, y están tambaleándose.

Pero nadie eliminó a los Astros cuando tuvieron la oportunidad. Una barrida sobre los Orioles durante el fin de semana le dio a Houston un récord de 26-16 desde ese nadir inicial, el cuarto mejor récord en la MLB en ese lapso antes del martes. Ahora han vuelto a estar dos juegos por debajo de .500 y de nuevo en la carrera por los playoffs. Se parecen mucho más a los Astros que hemos visto en las últimas semanas, y lo están haciendo sin Kyle Tucker, su mejor jugador, quien permanece en la lista de lesionados con una contusión en la espinilla derecha. Son como zombis, siempre avanzan, incluso si crees que llevan muertos hace mucho tiempo. ¿Podrán regresar a la Serie de Campeonato de la Liga Americana por octava vez consecutiva?

4. ¿Cuántos Paul Skenes vamos a recibir?
El fenómeno lanzador novato de 22 años de los Piratas ha sido todo lo que cualquiera podría haber esperado y más. No sólo ha superado las expectativas, sino que Skenes parece estar aprendiendo nuevos trucos y mejorando con cada aparición. Cada uno de sus estrenos es una visita con cita previa. Pero, lamentablemente, todavía es un lanzador joven. Los Piratas esperan que esté en su rotación durante muchas temporadas, temporadas en las que podrían tener planteles considerablemente mejores (especialmente mejores planteles) que los que tienen actualmente.

Si los Piratas permanecen en la carrera por el Comodín de la Liga Nacional, entonces sí: espere que Skenes lance hasta fin de año, aunque ciertamente se puede imaginar a los Piratas dándole días libres adicionales de vez en cuando. (Lo cual ya tienen). Pero si los Piratas quedan fuera de la competencia, ¿lo cerrarán para mantenerlo sano y fresco durante una temporada en la que tienen más refuerzos? Ver a Skenes ha sido un regalo para los fanáticos de los Bucs y para nosotros durante toda la temporada. Pero no se puede culpar a los Piratas por estar atentos al juego a largo plazo.

5. ¿Quién saldrá comodín de estos juegos de práctica?
Parece haber claros favoritos en la mayoría de las divisiones en este momento. En este orden (de probabilidad): Dodgers, Filis, Guardianes, Cerveceros, Marineros, y el ganador Yankees-Orioles ocupará el último lugar. Es posible que uno o dos de ellos no estén a la altura de la tarea, pero eso es lo que parece en este momento. Pero vaya, hay muchos equipos en las carreras de comodines. La Liga Americana es un poco más estable: Orioles y Mellizos están bien colocados, Medias Rojas y Reales pelean por el tercer puesto y Astros, Rays y Rangers necesitarán hacer algunas buenas carreras para volver a la carrera. .

¿Pero la Liga Nacional? Caos. Los Marlins y los Rockies están fuera, y los Bravos parecen estar dentro, pero todos los demás, una gran cantidad nuevo Los equipos, desde los Cardinals (tres juegos arriba) hasta los Giants (cinco juegos abajo), están separados por cuatro juegos. El problema es que ninguno de estos equipos parece todo es diferente de los demás: todos tienen defectos, pero todos son competentes. Es difícil ver cómo se destaca un equipo y, por lo tanto, es imposible hacer predicciones sobre quién luchará por llegar a los dos últimos lugares detrás de los Bravos. Tu suposición es tan buena como la nuestra. Puede que todo se reduzca a quién se calienta en la última semana de la temporada, en el momento adecuado.

6. Steven Kwan no lo es En realidad va a llegar a .400, ¿verdad?
Está bien, no: el jardinero de los Guardianes ciertamente no lo hará. Pero no existe una racha de .400, sin importar cuánto dure, como vimos la temporada pasada con Luis Arráez. Kwan ingresó el martes bateando .389, pero sin suficientes apariciones en el plato para calificar para el título oficial de bateo. Sin embargo, estará aquí pronto y por la forma en que ha estado bateando desde que regresó de la lista de lesionados el 31 de mayo (.457 en 18 juegos), al menos se está dando la oportunidad de golpear. (Y para un equipo que ha sido una de las mejores y más sorprendentes historias del béisbol, nada menos). Kwan también es exactamente el tipo de jugador emocionante al que es increíblemente divertido apoyar. Ya sea que se acerque o no, será un placer verlo intentarlo.

7. ¿Quién morirá cuando llegue la fecha límite?
Está cada vez más claro que algunos equipos intercambiarán talento antes de la fecha límite del 30 de julio. Los Medias Blancas. Las Rocosas. Los Marlines. La A. Los ángeles. Pero debido a las carreras de comodines agrupadas que mencionamos anteriormente, muchos otros equipos se encuentran en ese término medio incierto, lo suficientemente cerca de un lugar en los playoffs como para soñar con octubre, pero con suficientes fallas que «no pueden conseguir». también afuera en sus esquís.

¿Qué equipos se quedarán con esto? ¿Se mantendrán los Mets lo suficientemente calientes como para quedarse? ¿Dejarán los Azulejos de darse cabezazos contra la pared? ¿Los Rays finalmente se están convirtiendo en vendedores? ¿Están los Tigres avanzando hacia una reestructuración? Todo lo que se necesita es una racha ganadora o una racha perdedora para cambiar toda la dinámica. Las próximas dos semanas podrían decirnos todo, y la respuesta afectará no sólo a estos clubes sino también a los pretendientes que esperan una lista más sólida de objetivos comerciales disponibles.