Una vez eliminado del equipo del club universitario, el prospecto de los Medias Rojas desafía las probabilidades en la Liga de Otoño

GOODYEAR, Arizona – Con 5 pies 5 pulgadas y 120 libras, no reconocerías a Tyler Uberstine de sus días de escuela secundaria. Cortado dos veces en Chaminade Prep en Los Ángeles cuando era adolescente, no gritaba exactamente esperanza ni un futuro jugador de béisbol profesional.

Uberstine llegó al equipo universitario en su último año y apenas jugó, lanzando siete entradas en total. Su recta era regularmente cronometrada a mediados de los 70. Naturalmente, las universidades no estaban llamando a su puerta. Así que se quedó cerca de casa y se matriculó en la USC para especializarse en negocios.

“En mi tercer año decidí jugar en el club y me echaron del equipo del club”, dijo Uberstine riendo. “Y fue entonces cuando extrañé el deporte y volví con mis padres y pensé: ‘Creo que voy a probar para el equipo real (en la USC’) después de que me expulsaran del club. Intenté seguir y jugué muy bien, pero las cosas no salieron y me cortaron.

¿Apasionado por los juegos? Vigorizado. ¿Pero un lugar en una lista de béisbol de la División I? No seguro. ¿Cómo lograr esto? Lanza más fuerte, por supuesto.

Joe Beimel pasó parte de 13 temporadas en un clubhouse de Grandes Ligas, luego de unirse a las filas profesionales como seleccionado en la ronda 18 de 1998. Se ha convertido en un especialista zurdo que no puede dejar de acumular ponches con gran velocidad, pero de todos modos encontró una manera de salir adelante. La última vez que lanzó en las Mayores con Seattle fue en 2015, pero el sueño permaneció mucho más allá de eso. Trabajó con Driveline Baseball para tratar de elevar las lecturas de sus radares, ahora un método probado para hacerse notar por las organizaciones de las Grandes Ligas.

En 2017, Beimel lanzó para los New Britain Bees de la Liga Atlántica. Cuatro años después, firmó con los Padres y alcanzó el nivel Triple-A a los 44 años.

Cuando Uberstine se miró en el espejo, supo a quién llamar para llevar su recta al siguiente nivel.

“Entonces, justo cuando me cortaron, pensé: ‘Tengo que lanzar más fuerte’, y solo tenía 86-90 (mph) en la USC y fui con Joe (Beimel) y le dije: ‘Joe, necesito hacerme más fuerte y más grande y lanzar más fuerte'», dijo Uberstine. «Y básicamente llevaba a Uber a su casa por la mañana y hacía ejercicio con él y estábamos repasando las cosas de Driveline y haciéndome lanzar más fuerte. Y ahí fue cuando. Vi el entrenamiento para eso y pensé: «Puedo jugar béisbol divisional».

Pero para lograrlo, Uberstine sabía que tal vez necesitaría expandir su alcance más allá del sur de California. El interés de una escuela en particular se despertó cuando el lanzador alcanzó velocidades al norte de 90 mph durante una sesión de bullpen: Northwestern.

Así es como un niño que tuvo un crecimiento tardío y casi ningún historial de éxito en el montículo en las ultracompetitivas filas de preparación de la escuela secundaria de California terminó en Evanston, Illinois. Sólo hizo 13 apariciones en un partido de dos. temporadas para los Wildcats, registrando una efectividad de 4.82. Pero para un viaje que ya había tenido tantas vueltas y vueltas, flujos y reflujos y caídas pronunciadas, aún quedaba otra importante plataforma de lanzamiento por delante:

El momento de Uberstine no podría haber sido más perfecto. La Draft League se lanzó en 2021 y inicialmente se centró solo en algunos de los mejores jugadores elegibles para el draft de todo el país. La liga fue (y sigue siendo) un verdadero campo de pruebas para aquellos que aún no han tenido la oportunidad de impulsarse hacia el radar de las organizaciones de las grandes ligas. Desde el inicio de la liga, 185 ex alumnos han sido seleccionados en el draft de la MLB y más de 90 han firmado acuerdos con clubes de grandes ligas. En resumen, ha sido una bendición para los lanzadores que recién están encontrando su equilibrio y velocidad.

Una característica clave de la Draft League es que los futuros grandes jugadores aprenden de los ex grandes jugadores. Jim Gott pasó 14 temporadas en The Show, haciendo 554 apariciones para los Azulejos, Gigantes, Piratas y Dodgers. Se convirtió en entrenador de lanzadores de Williamsport en 2021, la temporada inaugural de los Crosscutters, para ayudar a impartir sus conocimientos sobre un grupo de brazos maleables.

“(Gott) jugó un papel decisivo en la introducción de pequeñas cosas en el lanzamiento”, dijo Uberstine, “ya ​​sea el cinturón de velocidad central o simplemente cómo trabajar en el slider, las pequeñas cosas que realmente cambiaron mi carrera en el futuro.

“Llegar a la Draft League y tener la capacidad de jugar contra los mejores prospectos y estar en un entorno como Williamsport con una rica tradición, fue enorme y me dio una inyección de confianza entrar al Draft y al béisbol profesional simplemente sabiendo que Puedo manejarme y tener esa confianza.

Ese comienzo en el béisbol profesional se produjo unas semanas después, cuando los Medias Rojas capturaron a Uberstine en la ronda 19 del draft de 2021. Después de una rápida temporada en la Florida Complex League de nivel novato para terminar su año vertiginoso, el escenario estaba listo para el siguiente. año y más allá, hasta que su codo cede.

A principios de 2024, Uberstine tenía un año completo de pelota profesional y una cirugía mayor en el brazo en los libros. A pesar de todos los obstáculos y contratiempos que ya había encontrado, tener que esperar hasta probar su sueño fue otra encrucijada.

Uberstine estuvo en pausa durante casi dos años completos (728 días, para ser precisos) durante su carrera en las Ligas Menores. Cuando regresó al montículo para High-A Greenville en agosto, lanzó dos entradas en blanco en su primera salida. Pero cuando la temporada regular de la Liga del Atlántico Sur terminó a principios de septiembre, el jugador de 25 años abrigó esperanzas de una última vía: la Liga de Otoño de Arizona.

Ahora en su temporada número 32, la Liga de Otoño ha sido considerada durante mucho tiempo la «escuela final» para los prospectos antes de su ascenso a las Mayores. Al norte de los 3.000 jugadores de las Grandes Ligas se encuentran ex alumnos de la AFL, incluidos, entre otros, Aaron Judge, Mike Trout, Mookie Betts y Bryce Harper, y las plantillas de postemporada a menudo están repletas de jugadores que se detuvieron por primera vez en el desierto.

«Fue bastante surrealista», dijo Uberstine sobre su reacción a la invitación de los Medias Rojas. «Me echaron de nuevo en Greenville, donde jugué en 2022, y luego pensé: ‘Espero poder jugar algunas entradas más’. La calidad sería excelente (La Liga de Otoño) es de donde vienen los mejores jugadores, y cuando me llamaron a la oficina y me contaron sobre ello, fue simplemente un gran momento.

«Pensé, ‘Dang, pasé de no jugar béisbol a jugar en la Draft League y ahora aquí estoy en la Fall League’. Tener estas oportunidades de aprender de tanta gente, jugadores y entrenadores, es un gran honor.