Verdugo cumple y los Yankees ganan el histórico Juego 1

NUEVA YORK – Faltaban solo unos días para esta Serie Divisional de la Liga Americana, y Alex Verdugo todavía no podía hablar con autoridad sobre su papel en la alineación de los Yankees, respondiendo con un encogimiento de hombros. Había perdido tiempo de juego durante el último mes de la temporada regular y no parecía haber respuestas seguras.

Resultó que Verdugo no sólo sería titular en los playoffs, sino que también sería la estrella. Verdugo asestó el golpe final en un Juego 1 de ida y vuelta, anotando un sencillo de la ventaja en la séptima entrada que llevó a los Yankees a una victoria por 6-5 sobre los Reales en el Juego 1 de la ALDS el sábado por la noche en el Yankee Stadium.

El hit de Verdugo ante Michael Lorenzen, su segundo del juego, ahuyentó a Jazz Chisholm Jr. con una carrera que representó el quinto cambio de liderazgo del juego, la mayor cantidad jamás realizada en un concurso de postemporada, según Elias Sports Office.

En todas las series de playoffs al mejor de cinco, el equipo que gana el primer juego ganó la serie 109 de 152 veces (72%). En la Serie Divisional bajo el formato actual 2-2-1, los equipos que ganaron el primer juego en casa avanzaron 37 de 51 veces (73%).

“Él es el hombre indicado”, dijo Juan Soto sobre Verdugo a TBS después de la victoria. “No importa lo que pasó en el pasado, seguimos trabajando y seguimos adelante, y eso lo demostró hoy”. Demuestra que es un gran jugador y que está ahí para nosotros.

El visto bueno se produjo después de que el manager Aaron Boone optara por iniciar al veterano en el jardín izquierdo frente al gran prospecto Jasson Domínguez, destacando la defensa más confiable de Verdugo y su trayectoria en el plato, a pesar de que Verdugo colapsó significativamente en la segunda mitad.

Boone destacó la experiencia de Verdugo en la postemporada con los Medias Rojas, creyendo que el momento no lo aplastaría, una corazonada que resultó correcta. Verdugo también salvó algunas carreras con una atrapada deslizante en un elevado de Michael Massey en el cuarto.

Gleyber Torres conectó un jonrón de dos carreras en la tercera entrada para los Yankees, quienes aprovecharon cuatro bases por bolas para anotar algunas carreras en la quinta.

«Fue una primera mitad difícil para él», dijo Boone sobre Torres. “Simplemente continuó progresando, y creo que todos sabíamos que el tipo de bateador que es encontraría su nivel, y ciertamente lo hizo en la segunda mitad. Era una gran chispa en la posición de primer bate.

Austin Wells conectó un sencillo productor que empató el juego en el sexto, preparando el escenario para el hit de Verdugo.

Los Yankees tuvieron que recuperarse después de que Gerrit Cole no estuvo listo, bateó para cuatro carreras (tres limpias) y siete hits en más de cinco entradas. Tommy Pham levantó un elevado de sacrificio en la segunda entrada y MJ Meléndez conectó un jonrón de dos carreras en la cuarta entrada para resaltar la ofensiva contra Cole, quien dio dos boletos y ponchó a cuatro.

La defensa de Nueva York también tuvo problemas. Anthony Volpe lanzó una posible doble play en la sexta entrada que le permitió a Garrett Hampson anotar con un sencillo de dos carreras contra Tim Hill.

Pero detrás de Hill, el bullpen de los Yankees estuvo fuerte. Clay Holmes (1-0), Tommy Kahnle y Luke Weaver (salvamento con cuatro outs) mantuvieron a los Reales sin anotaciones el resto del juego.