Verlander brilla en potencial final de ‘viaje increíble’ con los Astros

CLEVELAND – El destino del lanzador de los Astros, Justin Verlander, sigue siendo tan incierto como el clima en Ohio. No sabe si llegará al equipo de playoffs de Houston (una idea que parecía inconcebible al comienzo de la temporada) y no sabe qué uniforme usará el próximo año a los 42 años.

Hay una posibilidad externa. La victoria del sábado por 4-3 sobre los Guardianes en el Progressive Field fue la última vez que vistió el uniforme de los Astros, lo que pondría fin a una racha notable en Houston. Verlander no está dispuesto a ponerse sentimental ni mirar tan hacia adelante, sino que prefiere concentrarse en su salida positiva en Cleveland.

«Probablemente sea lo mejor que me he sentido desde que regresé (de una lesión en el cuello) hasta ahora», dijo Verlander. «Es bueno terminar con una nota fuerte».

Verlander, quien cumplía la apertura número 526 de su carrera (130 con los Astros), permitió un jonrón de dos carreras en la primera entrada al toletero de Cleveland José Ramírez, quien añadió un elevado de sacrificio en la tercera entrada. Terminó con seis entradas y tres carreras permitidas, lo que le dio una efectividad de 5.48 en 90 1/3 entradas lanzadas esta temporada.

“Pensé que lanzó la pelota muy, muy bien”, dijo el manager de los Astros, Joe Espada. “Bateó 97 (mph) contra Ramírez, profundizando allí en un turno al bate. Hizo algunos buenos lanzamientos. Pensé que mantenía a esos tipos desequilibrados. Muchos de sus sencillos fueron bastante suaves e hizo algunos lanzamientos realmente buenos.

“Pensé que hoy salió con un propósito. No es que no fuera allí con un propósito, pero pensé que había una intención allí para demostrar que realmente podía cumplir, y lo hizo.

El técnico de los Guardianes, Stephen Vogt, que se fue de 8-1 contra Verlander durante sus 10 años de carrera como jugador, pensó que estaba en la cima de su juego. Verlander mejoró a 24-24 en su carrera contra Cleveland.

“Así ha sido siempre a lo largo de su carrera”, dijo Vogt. “En cierto modo se calma en las primeras entradas y luego comienza a intensificarse. Lo alcanzamos. Josey conectó el jonrón. Pudimos inventar una filtración sobre él. Pero no mucho más más allá de eso. »

Los Astros tienen un cuarteto sólido de lanzadores abridores que los guiarán a la postemporada. Framber Valdez, Hunter Brown y Yusei Kikuchi probablemente comenzarán, en algún orden, la serie de comodines al mejor de tres de la próxima semana contra los Tigres o los Reales. Luego está Ronel Blanco, quien es segundo en la Liga Americana en efectividad (2.80) y lidera la MLB en promedio de bateo de los oponentes (.190).

Es difícil imaginar un escenario en el que Verlander inicie la postemporada con cualquiera de esos cuatro brazos, y es poco probable que los Astros lo utilicen como relevista en la postemporada. Verlander dijo que cualquier discusión sobre su papel en octubre se llevaría a cabo en una fecha posterior.

«Nunca se sabe lo que va a pasar», dijo. “Tengo algo de trabajo que hacer personalmente esta temporada baja y eso sucederá después de todo lo que suceda en los playoffs. Aquí es donde está mi enfoque, y si vuelvo aquí, genial. Amo Houston, amo a la gente, amo a mis compañeros de equipo. Tuve un viaje increíble. De lo contrario, quítese la gorra y diga: «Gracias por un viaje increíble». »

Verlander se perdió dos meses y medio por una lesión en el cuello y ha tenido problemas con su mecánica en siete aperturas desde que regresó de la lista de lesionados el 21 de agosto, admitiendo la semana pasada que regresó demasiado rápido. También tuvo que superarse a sí mismo. La temporada estaba llegando a su fin y sentía que tenía que saber cuál era su posición.

Verlander registró una efectividad de 8.10 en 33 1/3 entradas y no tuvo un comienzo de calidad en ese tramo hasta la salida del sábado contra los Guardianes. Dijo que era lo mejor que se había sentido y deseaba que no fuera el final de la temporada. Tiene algo sobre lo que construir y llevar consigo al futuro.

«No sé qué va a pasar en los playoffs», dijo Verlander. “Voy a trabajar tan duro como pueda para eventualmente entender (su mecánica). Por lo general, hay algo en lo que puedo hacer clic y digo: «Está bien, eso es todo», pero esta lesión fue un poco diferente a eso. Está un poco apagado y no hay nada que haga clic. Esto va en la dirección correcta. Es bueno construir sobre esta base.