Por qué el valor de las coberturas va mucho más allá de los diamantes

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Es fácil mirar sus estadísticas y preguntarse por qué este equipo querría traerlo de regreso una vez más. Hedges ha pasado parte de cuatro años en Cleveland y en conjunto ha bateado .166 con un OPS de .487 (eso es sólo 38 OPS+). Para un equipo que busca constantemente más ofensiva, esta no es la respuesta. Para una organización cuya nómina siempre es escasa, ésta parece una forma extraña de gastar el dinero. Y, sin embargo, los compañeros de equipo de Hedges te dirán que es el tipo más valioso de la sala.

Por más fácil que sea descartar los elogios y pasar a otro jugador que podría tener una mejor reputación ofensiva que Hedges, sería una locura ignorar los comentarios de todos en la casa club, porque hay mucha verdad detrás de esto.

Hay una receta para el éxito que Hedges tiene en su escandalosa personalidad y singularidad. Es una energía contagiosa que da la bienvenida a cada compañero de equipo: joven, viejo, nuevo, lanzador, jugador de posición, etc. – en el grupo. Es una habilidad innata para conectarse entre sí y crear una química de equipo que conduce a un mayor éxito en el campo.

Cuando Hedges está cerca, suceden cosas buenas simplemente por las vibraciones que crea. Es algo que se dio cuenta de que podía explotar durante las temporadas 2019, 2020 y 21.

“Bueno, todo empezó cuando no bateaba muy bien”, dijo Hedges riendo. «Tuve que mirarme en el espejo y preguntarme: ‘¿Cómo voy a permanecer en el juego?’ »

Los obstáculos han superado la línea de Mendoza en solo dos de sus 10 temporadas en las Grandes Ligas (2017 y 2018 con San Diego). Su OPS+ nunca ha alcanzado la marca promedio de la liga de 100. Tuvo la conciencia de darse cuenta de que, en algún momento, su defensa excepcional podría no ser suficiente para compensar su falta de producción ofensiva. Necesitaba al menos un activo adicional en su caja de herramientas para asegurarse de ser irreemplazable.

«En esa conversación conmigo mismo», continuó Hedges, «fue cuando realmente comencé a comprender mucho más el valor que un buen compañero de equipo puede aportar a una casa club».

A partir de 2022, este enfoque se convirtió en algo natural.

Parece demasiada coincidencia que, cuando Hedges asumió su papel de «mejor hombre de la casa club», los Guardianes de 2022 superaron lo que se pensaba que podía hacer el equipo más joven del béisbol. La temporada siguiente, jugó un papel importante en la casa club durante las últimas semanas de la Serie Mundial de los Rangers. Al regresar a Cleveland en 2024, una vez más ayudó a transformar un grupo joven y crudo en un equipo triunfante, valiente y divertido que llegó hasta la Serie de Campeonato de la Liga Americana.

El manager Stephen Vogt fue quien dijo que Hedges no era «sólo la mascota» al final de la temporada. Los Guardianes aprecian su defensa. Se han beneficiado de sus golpes varias veces esta temporada. No estaría en la lista para ser animador. Sin embargo, esta habilidad que perfeccionó le dio muchas más oportunidades de las que habría tenido sin ella.

Si pasas por la oficina de Vogt antes de un partido, nunca sorprende que Hedges esté sentado allí. Si pasas por un juego… nuevamente, no sorprende que Hedges esté sentado allí. Se convirtió en ese intermediario entre el cuerpo técnico y la casa club, ayudando a transmitir mensajes de manera amigable para los jugadores y al mismo tiempo cumpliendo los deseos de su primer entrenador, algo por lo que Vogt lo elogió al final de la temporada.

«No mucha gente buscaría ayuda de alguna manera», dijo Hedges sobre Vogt. «Me hizo sentir muy valioso, simplemente porque sé que las palabras de un compañero de equipo son mucho más profundas que las de un entrenador o un entrenador».

Hedges, la mano derecha del entrenador y hermano mayor de todos los miembros de la plantilla, es beneficioso para la organización de los Guardianes. Todos se benefician de su presencia y hay pruebas suficientes que demuestran que ayuda a este grupo joven a jugar mejor.

Volver a contratar a Hedges no puede ser la única decisión de Cleveland en el receso de temporada. El club necesita más lanzamientos. Necesita ayuda ofensiva. Debe aprovechar los cimientos construidos en 2024 para evitar que se repita lo ocurrido del 2022 al 23.

«Si puedo hacer algo al respecto para ayudar al menos a jugar una versión del béisbol despreocupada y dura, en primer lugar, jugarán mejor, pero serán más felices», dijo Hedges. «Me quedó claro que si 26 muchachos hicieran eso, por cualquier motivo, terminaríamos ganando muchos partidos».